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　　　第21回「まっちゃのちゃろすけ」

その夏、留学生のＣは日本人のＮと一緒に住むことになった。

Ｃは真っ白な肌に青い瞳を持ち、癖のないブロンドが腰まで伸びていた。
Ｎは女どうしだというのに一目ボレし、「リアルフランス人形だ。ぜったい一緒に住む！」と思った。

Ｎの住まいは築40年という安アパートで、貧乏学生が多く住んでいた。

それでも外国人には珍しいようで、部屋を見たＣは、

「OH！　タタミですね。日本の家屋デース。ふすまの穴も、風情がアリマス」

と言って楽しそうだった。

「ナンダカこの部屋、美味しそーな匂いがシマス」

「すぐ隣がラーメン屋さんなの。いくら家賃が安くても、私、これには三日で嫌になっちゃった。そっち側の窓は開けないでね。ラーメン屋の換気扇が目の前だから……」


こうして二人の清純な共同生活が始まったが、その夜から不思議なことは起こった。

Ｃが日本語の勉強をしていると、台所の方から音がする。
バシ、バシ、と、何か平たいもので床を叩く音だった。
それから、シュゥゥゥゥゥゥっとスプレーのような音。

「Ｎ、何やってるデスカ」

Ｃが戸を開けると、Ｎが目の前をふさぐように立っていた。鼻につく、化学的なにおいがした。

「何でもない何でもない。内職よ、内職。私、貧乏学生だからさ」

「ソーデスカ。私もアシスタント（手伝い）できればいいデスケド」

「ありがとう。でもこれ私の仕事だから。Ｃが居るだけで家賃も半分だし、それだけでも助かるよ」

その後も、同じような音が何度も響いた。Ｃは遠慮して、気になってものぞかなかった。

「さて、寝ようかＣ」

「え！　もうデスカ？　日本人はヨフカシするって聞いたのデース」

「早く寝るのもいいんだよ。この家って、遅くまで起きてるといいことないんだ」

そう言ってＮは蚊帳（かや）をつりはじめた。
Ｃは聞いたことがある。日本には蚊が多いから、寝る時はこの中で寝るらしい。最近はあまり使われなくなったと聞いたが。

「ほら、おいで」

Ｎは先に入ると、中で手招きした。言われるまま、Ｃはそい寝する。

「Ｃ の生まれた国って、どんなとこ？」

耳元でＮがささやいた。タンクトップ一枚の、楽なかっこうだ。
Ｃは自分の国について語った。言語、文化、気候、食べ物のことなどを。

「ふーん、そうなんだ。Ｃ の国って、とっても寒いんだね。日本は暑いでしょ。そんな厚着してたら、寝られないよ」

Ｎが手を伸ばしてきた。Ｎが求めてくる過剰なスキンシップは、キリスト教で育った彼女にとってはカルチャーショックだったが、これも日本の風習だと思って受け容れた。


Ｎだけ先に満足して眠ってしまった。Ｃはなかなか寝付けず、そのうちトイレへ行きたくなった。Ｎを起こさないよう、そっと蚊帳の外へ出る。

すると、どこからか音がする。低い音が小刻みに揺れていた。

（分かった。窓を開けるとラーメン屋の換気扇が目の前だって、Ｎが言ってた。夜しずかになると、その音が聞こえてくるんだろう）

Ｃは母国語でそう、独り言した。
しかし近くまで来ると、その音は昼間より強烈だった。ババババババババ、と、まるで飛行機のプロペラみたいな音がしているのだ。

それから、コツン、コツン、と、窓を叩く音。小さくて硬い何かが、窓に当たっていた。まるで、プロペラのついた小石が、ひっきりなしにぶつかっているような。

Ｃは薄明かりの中、目をこらして、その窓にぶつかるものの正体を見た。

「OH！　コレは……日本にはホントにいるのデースネ」


翌朝、Ｃが目を覚ますと、Ｎがゴミ出しに行くところだった。

「おはようＣ。今日は燃えないゴミの日なんだ。ちょっと行ってくるね」

Ｎが抱えるビニール袋には、キラキラしたスプレー缶が何本も入っていた。そこに描かれた虫のデザインが、Ｃには見覚えがあった。

「Ｎ、私キノーの夜それ見ましたよ！　Ｎが寝た後、おトイレ行く時ニ見ました！」

「げっ……見られちゃったか。だからヤツが出てくる前に、蚊帳の中で寝かそうと思ったのに」

「台所ニモいましたし、トイレにも、浴室ニモいました。私知ってマス。まっくろくろすけね！　日本のアニメで見ました」

「うん。そうだよ。まっくろくろすけ」

Ｃは何か勘違いをしているらしかったが、その方が都合もいいので合わせた。

「でもおかしいデスネー。私が見たのは、モット細くて、グロテスクでした。色も茶色っぽかったデスシ」

「ああ、それはね、まっちゃのちゃろすけだよ」

「まっちゃのちゃろすけ？　それは知らないデス」


二人は学校へ行くため、支度を済ませると、そろって家を出た。
隣のラーメン屋はまだゴミを出していないらしく、店の脇には例のスプレー缶が五本くらい転がっていた。

「ゴミの日はシューに一回って聞いたのデース。このスプレーって、そんなに使うモノなのデスカ？」

Ｃは無邪気にそう聞いた。彼女の国にはあの虫が出ない。だから、あの虫を恐がるという、日本人に共通の感覚もないのだった。






＿＿＿解説＿＿＿
夏になると現れる、おなじみのあの虫。
「まっちゃのちゃろすけ」は「チャバネゴＯブリ」という種類。
Ｎは毎晩、アパートに出るそいつを始末するのが日課になっていた。
寝室にも出るから、寝る時は蚊帳に入るというわけ。

Ｎは貧乏なので、誰かとルームシェアしたかった（家賃が半分になるから）。
でもこんな所だから誰も住みたがらない。
そこへ何も知らない留学生のＣ が現れたというのが背景。

夜中になると物凄い羽音をひびかせて窓を叩くのは作者の実体験。
ラーメン屋の裏にスプレー缶がゴロゴロ転がっていたのも実話。