ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

【　第九話　もう一度　】

「はあ………」

そうだ、よく考えればそうだ。
私なんかが小鳥遊くんと付き合えるわけなんか、ない。

きっと、有栖川さんが付き合うんだ。
いや、木村さんかな。それとも、雪ちゃん？

………雪ちゃんと付き合うのが、一番辛い………かな。

「ねえねえお姉ちゃん、ため息ほんっとうるさいんだけど。華やかなお姉ちゃんがため息ついてどーすんの」
ぐるぐるぐるぐると頭の中で考えていると、隣の部屋から来た流愛が文句を言ってくる。

「……私だって人間だよ。悩み事くらいあるよ……」
吐き捨てるようにそう言うと、もう一度ため息をつく。

「あーそうだったね、お姉ちゃんは優等生だもんねー、流愛よりも悩み事多いよねー」

嫌味っぽく言われ、私は少しカッとなる。
「なに、その言い方」

すると、流愛は大きく息を吸い始めた。
何をするのかと思った瞬間。

「お姉ちゃんのバカ！！」

そう言い切った。
私は一瞬、息がぴたっと止まった。

「お姉ちゃんはなんにも分かってないくせに、よくそんなこと言うよね。」
そう続ける。

「流愛が、お姉ちゃんがお姉ちゃんでどんだけ苦労したと思ってんの？お姉ちゃんのせいで流愛は勉強とかスポーツでプレッシャーをかけられっぱなし。バカみたい。お姉ちゃんのせいでっ…！！」

流愛が。あの流愛が。あの自己中な流愛が。
そんなに、悩んでいたなんて……。
私は、衝撃を受けた。

「お姉ちゃんなんか、いなくなればいいのにっ！！」
そう叫ぶと、流愛は自分の部屋に帰って行った。

『お姉ちゃんなんか、いなくなればいいのに』。
これは、あの時、私がすごくいじめられた時、言われた言葉だった。

聞きたくなかった。

私だって、人間だ。
そう思ったのは鮮明に覚えている。

「わ、私だって………、人間、だよ……………。」

言葉にするのが怖かった。

でも、そう言った途端、涙が溢れ出てくる。

止めようとしても、止められなかった。
私だって、私だって………。

涙は止まるどころか、どんどん量が増えていく。

もうこれは、止まらない。

そう確信した私は、ベッドに飛び込み涙を流したまま眠りに落ち……れなかった。

涙は増えるばかりで、止まる気配もない。

どこかに、ずっと流愛を恨む自分がいる。
どこかに、ずっと悲しむ自分がいる。
どこかに、ずっと震える自分がいる。

私はとにかく泣きまくった。

10分、20分………どんどん時間が経っていく。

それから悔しくて辛くて、疲れ果てて眠ってしまった。

*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･'

一週間後。

ベッドから起き上がり、部屋着に着替えてリビングに行く。

「お母さん、おはよー」
「おはよう、流華」

「流愛は今日も遊びに行った？」
「ええ」

お母さんと少し会話すると、私は朝ごはんを食べ始める。

だいたいいつも、この時は私もお母さんも無言になる。
別に私はこの時間は嫌いではない。

しばらくの沈黙の後、お母さんが口を開いた。

「流華、今日、図書館に行かない？」
「……え？いいけど、なんで…？」

いきなりのことに少し驚く。

「なんでって、借りたい本があるからに決まっているじゃない」
「そ、そっか。そうだね」

少し驚いたが、私とお母さんは、図書館に行くことにした。

*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･'

「ああ、もう、なんで入れてくれないの……！？」

行く途中の交差点、お母さんがイライラしていた。

「ああ、もう！！」

お母さんは、最近、変だ。
流愛ことで、ストレスがあるのだろう。

やっと抜け出したと思ったら、次はまた違う理由でイライラしていた。

「はあ？なんでそこ入れるの！？」

私達がさっき通った小さな交差点と同じようなところで。
入ろうとしていた車を2、3台入れたみたいだ。

私は少し矛盾を感じていた。
まあお母さんのことだ、ストレスがあるのだ……と思い、なんとかその場を沈めた。私の中だけなのだけれど。

*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･'

「着いたわよ」

お母さんの声で我に返る。

「お母さんは本を見に行くから、好きな本見てて」

図書館に入るなり、お母さんは奥の方へ入って行った。

何を借りようか……と考えていると、ふいに声をかけられる。

「あ、流華。おひさー」
「み、実乃莉！？ああ、びっくりしたぁ。実乃莉かぁ。」

実乃莉。
工藤くどう 実乃莉みのり。私のいとこ。

「実乃莉かぁって、何よ！あ、流愛は？」
「友達と、遊びに行ったんだって。ここにはお母さんと二人で来てる」
「ふーん」

実乃莉は、流愛のことが嫌いだ。

「あ、そうだった、私の口から伝えたくて。与那野高校合格、おめでとう」
「ふふ。ありがとー！」

実乃莉は満面の笑みを浮かべる。

実乃莉は今、高校１年生。
与那野高校は頭がよく、公立でダントツで頭が良い。
私も、与那野高校を目指してたりして。

「流華も与那野高校受けるつもりなんでしょ？」
「あ、うん。」

「じゃあ今のうちから勉強しといたほうがいいわよ。私は直前に睡眠不足で倒れたんだから………。勉強の詰め込みは厳禁よ」
「え、た、倒れたの……！？それでも受かったの………！？」
私はとても驚く。

「まあ。その後すぐ回復したんだけどね。流華は気をつけなさい」
「う、うん。でもまだ受験まで二年弱あるよ」

「二年弱しかないのよ！せめて本読むくらいやりなさいよ！」
すぅっと息を吸ったかと思ったら、実乃莉が怒鳴る。ここ、図書館です。
「ええ……。じゃあ、おすすめの本は？」

「ああ、ハヤテナオコさんのが良く出るわよ」
「……なんか聞いたことある。あの夏シリーズの人？」

私は記憶を一生懸命辿る。
確か、クラスの女子が、『ハヤテ先生の新シリーズ！あの夏シリーズだって！』とか、『最新のあの夏シリーズ読んだ？』とか、騒いでいた気がする。

「そーそー。でも私、『あの夏の冬』が読めてないんだけどね。飽きちゃった」
「飽きたんかい……」
私はツッコむ。

「実乃莉、借りに行くわよ」
実乃莉のお母さんが実乃莉に声をかける。
「あー、はーい。流華、ごめん、私もう行くね」
「あ、うん。じゃあね」
「バイバイ！」

実乃莉は大きく手を振る。
私は小さく手を振り返す。

『あの夏シリーズ』。
それを借りよう。

ハヤテナオコさんが書いた小説がある本棚に来た。

『あの夏の春』を始め、
『あの夏の夏』や『あの夏の秋』など、沢山並んでいた。

その中に、『あの夏の冬』を見つけた。

私はそれを手に取る。

実乃莉が、読めていない本。
なんだか新鮮な感じがする。

適当に本のどこかのページを開く。

そこには……。

『「なんなの、本当にムカつく、流華ぁ、ふざけんなぁ」
　「ほんっとそうだよねー、ふざけんなよって感じ」
　「……ねえ。むう、これ、どう思う？」
　私はペットのむうに話しかける。
　「わ、澪が猫に話しかけてるw」
　「なんだよぉ、璃子w」
　私は璃子にからかわれたから、からかい返す。
　むうは、『にぁーお』とのんびりと鳴くだけだ。
　「いやでもさ、ほんっとアイツふざけんな。自分勝手」
　「うんうん、マジで許せない。」
　璃子は目の前の空気を殴る。
　「ねえ、明日流華んち行って流華の親に言いつけにいこうぜ」
　「いいねぇ」
　「お姉ちゃんの流美さんいるかな？」
　「あー、流美さんめっちゃ美人だよねぇ、会いたいわぁ」
　「お兄ちゃんもめっちゃイケメンだった気がする。めっちゃ会いてぇ」
　「うんうん、流衣さんわかるわぁ、イケメン、絶対モテるやん、羨ましいぃっ！」』

私は胸にナイフを突き刺されたような気がした。

『流華ぁ、ふざけんなぁ』
『流華んち行って流華の親に言いつけにいこうぜ』

流華。私の名前。
ただの偶然ってことは分かってる。分かってるけど……。

私は本を戻す。

頭がクラクラする。

そうだ、これはただの偶然だ。偶然。偶然………。

「流華、帰るわよ、借りる本は決まった？」

お母さんの声で我に返る。

私は咄嗟に声が出なくて、首を振った。

「そう。じゃあ、帰る？」

私は頷く。

「じゃあ借りてくるから、待ってて」

お母さんはそう言うと、カウンターの方に行ってしまった。

なんだか、置いてけぼりにされた気がして、少し寂しかった。

*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･'

こうやっていつも通り過ごしている中であんなことがあるなんて、予想しなかった。

それは、夏休み最終日のことだった。

*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･'

ベッドから起き上がる。
今日は起きるの遅かったな……。

すると、雪ちゃんからメールが来ていることに気付く。

しかも、昨日の………夜、11時。
私、起きてたはずなのになあ、なんで気付かなかったんだろう。

そう思い、メールを見る。
『流華ちゃん、明日、公園でバスケしない？あ、忙しかったら大丈夫だけど！てか夏休み終わっちゃうの悲しい〜』
いかにも雪ちゃんらしい文章だ。

そうか、バスケかあ……
最近やってなかったもんね、行きたいな……

『返信遅くなってごめんね！私も、行きたい。でもお母さんに一回聞いてみるね。』
送信して、リビングに行く。

静かだから、きっと流愛は友達とどこかに行ったのだろう。

昨日、流愛、宿題に追われてたっけ。
大丈夫かなあ……いや、あの人のことなんかどうでもいい。

そう思い、お母さんに話しかける。

「おはよ、お母さん。あのさ、雪ちゃんと公園でバスケしにいってもいい？」
「…………あ……え？ああ、分かったわ。いいわよ。何時から？」

お母さんは少し驚いた様子だったが、許可してくれた。

「今、雪ちゃんに聞いてるとこ。」
「そうね、午前中ならいいわよ」
「分かった、ありがとう」

部屋に戻ると、通知が鳴る。
『ううん、全然大丈夫！おっけー！一応、9時から11時くらいまでにしようと思うんだけど。』
『今、聞いてきたよ。午前中なら良いらしいから、その時間に行くね』

返信すると、また通知が鳴る。
『りー！』

『え、「り」ってどういう意味？』
「り」って……本当にどういう意味？私『り』とかいう名前じゃないけど……？
『「り」は「了解」っていう意味だよ！流行りに乗れないタイプだったっけ、流華ちゃん？』
胸がズキっと痛む。
乗れないというか、興味ないタイプかなあ……あはは……………

『ま、その時間に待ってるよー』

私はそっとスマホの電源を切る。

今は8時か…………
とりあえず、着替えよう。

ジャージでいいか…
私は黒に少し白の線が入ったシンプルなジャージを着る。
眼鏡は……やめとこう、コンタクトでいいか。
とりあえず適当に髪をくくっとこう。

私の可愛くないところはこういうところなのかなあ…と改めて思う。

…………あ！！
そういえば、作文の宿題…！！
そういえばそうだった。
昨日、ほぼほぼ出来上がったのだけれど、始め方で迷ってて、そのままに……。

私はスマホを開き、作文の下書きをしていたアプリを開く。

適当に始めを考えて、プリントに書き写す。

あ、もうこんな時間。
私は家を出て、自転車にまたがる。

自転車を漕ぎ始めると、風が気持ちいい。

あっという間に公園に着いてしまった。

もうちょっと漕いでいたかった、なんてね。

着くと、雪ちゃんはまだいなかった。

来るまで何をしようか……と考えていると。

小鳥遊くん……？


そこにいたのは、確実に小鳥遊くんだった。

「小鳥遊、こっちこっち！パス！」
「ういよーっ」
小鳥遊くんは、サッカーをしていた。

でもなぜか、少し違和感を感じていた。

あれは小鳥遊くんだ。絶対。

でも自信が持てなくて、なんだか変な感じだった。


サッカーが終わり、私は勇気を振り絞って話しかける。
「…………ぁ、あの………ユリカント・セカイにいた、小鳥遊 留姫亜さんですよね…………？」
「ゆりかんとせかい？なんじゃそら。ていうか留姫亜ってお兄ちゃんじゃん、僕は留姫衣だよ」
「……あ、すみません。間違えました」

私はそう謝ると、すぐその場を離れる。恥ずかしい。

すると、私は謎の光に包まれた。

そこで私は思い出す。
ユリカント・セカイのことを、誰にも言ってはいけないことを……。

………やってしまった。私はもう…
消えてしまうんだ………。


違和感は、きっと、留姫亜くんじゃなかったからだろう…………。


*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･'


「橘さん、起きてください」
「………あ、フェアリーナ部長…」

目を覚ますと、そこはユリカント・セカイだった。
ここは紛れもなく、ユリカント・セカイだ…

「試験を受けましょう」

フェアリーナ部長はそれだけ言い切って、奥へ奥へと進んで行く。


*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･'


「着きました。試験について簡単に説明します」

……分かった。
フェアリーナ部長は、怒っている。

まあそれはそうだ、だって、きっと沢山の人の対応をしなければいけないのだから。

「これは元々読んでもらう予定だった、利用契約です。」
そう言って、利用契約を出す。A4用紙が、3、4枚くらい重なっている。

「これを読んで、問題に答えてください。100点満点で80点合格、制限時間は30分です。始めてください」

私は少し驚いたが、利用契約を読み始める。
きっと、これからは絶対に言うな、ということだろう。

読み進めると、衝撃を受ける文章を発見した。

『第九条　呼び方について
　本サービスの中では、皆様、また、本サービスの従業員の本名(下の名前)で呼ぶことを禁止いたします。
　そのため、皆様同士ではペンネーム、本サービスの従業員は苗字で呼んでください。』

これは絶対………問題になっていると思う。
そう思い、問題文を見ると、やはりこういう問題があった。

『第一問
　この利用契約の中に、一部知らされていない部分が三つある。第何条か答えよ。』

私は一つ目のマス目に『九』と書く。

そしてまた長い文章を読み始めた。

*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･'

「終了です、少し待っていてください」

フェアリーナ部長が言い、解答用紙を回収して奥に進んで行った。

今から、丸つけをするのだろう。

解けた。解けた……と思う。きっと。

ソワソワしていると、フェアリーナ部長が向こうからやってきた。
まだ１分も立っていないのに。問題数は結構あったはずだ。

「丸つけが終わり、結果が出ました。結果は………。」
私は固唾を飲んで、じっとフェアリーナ部長を見つめた。