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【そして白は挑み】

【やがて黒は応ず】

【決して相容れぬ】

【互いに持つ色は】


第一話　一章　white dyed bright
（白は眩しく染める）

　頭が痛い。
白き悪魔（ブラン・ディアブロ）の話題は今のエージィ・トラキアにとって唐突の悩みの種となった。忘れていたころにやってくる。なんてはた迷惑なやつだ。

　今は丁度、白き悪魔の出没に居合わせた知人からのメールでの報告だった。
　小さい探偵事務所で、久しく穏便に調査報告書を書き終えのんびりしていた時だった。

《黒の断罪（ノワール・ギルティ）に告げなさい。私はあなたの大切なものを奪う。そしてこの街も消す》

「……宣戦布告された」

「はぁ？」

なんだよ、という顔で同僚に睨まれるが、エージィは放心したままうな垂れた。

　美しい女の殺人鬼。
白き悪魔が「ヴァロック・シティ」に出没しはじめたのは、黒の断罪という二つ名で呼ばれ始め、数々の盗難を防ぎ始めたころからだった。実際のところ、めったにエージィの本名は公開されていない。二つ名ばかりが有名である。（二つ名は、名前負けするのでとてもこっ恥ずかしい。）

　「探偵」のエージィに合わせての登場と、その道化の様な恰好から、ただの「怪盗」かと思わせた。しかし、それはとんだ間違いだったのだ。

　初めにエージィと白き悪魔が接触したのは、彼女が惨殺事件を起こした時だった。

　盗難事件ばかりを起こしていた時は、「連続盗」ぐらいのニュースだったが、殺人ともなると話が違う。

　腹部を鋭利ななにかで切り裂かれ、肺を引きずり出された死体。

　そしてその中の、血まみれの白タキシード。

　その中に輝きを著しく放つプラチナブロンド。
　血に同化する、鈍い赤。
　そして、凄絶（せいぜつ）な美貌。息をのむ程の、作り物めいた美女だった。美しさを超越すると人は性別をなくす。彼女も普通にしていれば男か女かわからなかっただろうが、そのときの彼女は香り立つなにかがあった。女と、一目でわかった。

　狂気の赤と白に圧迫された自分を覚えている。
そのあとまざまざと逃げられた。その時の、白き悪魔がおいて言ったセリフを覚えている。

「負けないわ」

と。笑みさえ浮かべて、「最初の宣戦布告」をされた。そこから、黒の断罪と白き悪魔は宿敵と言う立場になる。
　そして、二度目の宣戦布告であった。脅し文句つきの。

「……もうやだ」

エージィは報告書が乱れるのも構わずデスクに突っ伏した。