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３７　いよいよ夕食

夏「ったく、もう！夕食があるんだから、勝手に外に行かないの！」

アツヤ「へいへい」

河川敷から帰ってきた彼らには、夏未の説教という罰が待っていた。
だが、どうにもさっきからアツヤとリュウジにしか、怒っていない。
そのために、後ろにいた円堂たちも犠牲を受けることになっていた。
アツヤとリュウジが怒られているため、城の中に入れないのだ。

夏「それに、円堂くん！」

円「えっ、はいっ！！」

突然、名前を呼ばれ、円堂は気を付けの体制に入る。

夏「ここはあんた達にとっては、知らない場所でしょ？いくらアツヤとリュウジがいるからって、勝手に動かないの！」

円「はい…」

夏「ふぅ、そろそろいいか…お腹も空いただろうし、夕食できてるわ。秋ちゃんたちが用意してくれているから、行きましょう」





食堂にはいると、そこは料理独特のにおいが充満していた。
においを嗅いだだけでも、食欲が進む。

円「うわ〜、スッゲー！料理が豪華だ！」

円堂が子供の様にはしゃぐ様子を見て、夏未も思わず笑顔がこぼれる。
—いつか、また、守がこんな風にまた笑ってくれたらいいのに…
そんな思いも抱いた笑顔だ。

虎「これ、どうしたんですか！？」

木「こっちの夏未さんが料理すごく上手だから…」

アツヤ「相変わらず、『料理だけは』上手だな」

夏「アツヤくん、後で私のところに来なさい、話があるの」

アツヤ「…ごめんなさい」

茜「よぉ〜し、食べちゃおう！！」

全「いただきます！！」

全員がテーブルに並べてある、料理にほぼ同時に箸をつける。

風「うまいな…」

夏「本当？こっちの守たちは食べるけど、あんた達の好みはわからないから、秋ちゃんたちに教えてもらったの」

円「ふぉれふぃふぇも、ふほいな！」

円堂が口に料理を入れたまま会話をする。
おかげで、何を言っているのかわからない。

豪「円堂、口の中の物を飲み込んでからしゃべろ」

円「ごくっ、それにしても、凄いな！」

夏「何が？」

円「いや、さっきの試合のことだよ。アツヤたち、技の威力強かったし、走る速さも速かった！どこで特訓してるんだ？」

アツヤ「あ〜ぁ、『試練の間』だな」

全「試練の間？」

全員が聞き返す。
アツヤは口の中にニンジンを放り込み、飲み込んだ後、口を開いた。

アツヤ「試練の間っていうのは、訓練所みたいなところだ」

夏「あそこは厳しいよ〜、なんせレベルが七以上じゃないといけないもの」

円「れべるってなんだ？」

夏「う〜ん、そこからか…私あんまり説明上手じゃないから…」

円堂の問いに困った顔をする夏未。
その為、隣にいた茜が代わりに答えを出した。

茜「レベルっていうのは、言い換えれば、強さの段階だよ」

茜の説明に、皆が聞き入っている。

茜「レベルには十一の段階があるの、レベル十一が最高レベルで、一が最低。ちなみに、私とアツヤとリュウジは七で、夏未が十一、それで守たちが九なの。で、さっき言ってた試練の間っていうのは、レベルが七以上じゃないと入れないの、すごく『危ない』からね」

豪「危ない？」

茜が頭を上下に動かした。

茜「訓練自体が危険なものなの、マグマの部屋とかもあるし…」

吹「マグマって、やり過ぎじゃない？」

茜「私も最初はそう思った、でも強くなって、この国を守んないといけないし、いろいろ大変なのよ」

円「で、皆はそこで鍛えたのか？」

アツヤ「もちろん、サッカーじゃないぞ？」

円「え？違うの？」

夏「この子大丈夫なの？」

鬼「一応これで、十四年か生きてきている」

夏未と鬼道が苦笑した。
未だに、円堂は状況を読めていない。

リ「とにかく、そこでいろいろ特訓したってわけ、体術とか武器技とか」

豪「それで、あんなに強いのか…」





字数が多いので、分けて更新します！

夏「よし、皆食べ終わっただろうし、ゼリー作ってあるわよ」

茜「待ってました！！」

アツヤ「ガキか？」

茜「うるさい！」

夏「じゃあ、取ってくるから」

木「あっ、私たちも手伝いします！」

夏未たちは食堂から出て、キッチンの方に向かった。



円「もったいないな、お前たちあんなにもサッカーがうまいのに、やらないなんて」

リ「だから、忙しんだってば！それに、今回はこの事件のこともあるし…」

全「…」

全員が黙り込んだ。
確かにそうだ、今この異常事態に、遊んでいられる暇があるわけがない。
それに、相手はアツヤたちよりも遥かに強い。
夏未も戦えることは戦える。
しかし、人数も相手の方が勝っている。
とてもではないが、勝てそうな相手ではない。

吹「でも、まだ手がかりが少なすぎるよ。さっき、もう一人のキャプテンたちは来たけど、どう見ても、僕たちじゃあ勝てないよ」

円「……いやっ、できる！！」

円堂が座っていた椅子から立ち上がった。

円「俺たち、まだここに来たばかりで、何もわからないけど、俺、自分として許せないんだ、自分の復讐のために皆を困らせることをして、そんなの許せない！」

豪「円堂らしいな」

円「だから、皆で取り戻そう！あいつらの心を！」

全「おぉ！」

アツヤ（これが『円堂守』、か……すごい奴だ、こいつらならきっと…）

夏「何なの？騒がしい」

音「元気な証拠ですよ！」

マネージャーと夏未たちはそんな彼らの掛け声に、少しの喜びを感じていた。

夏「ゼリーこれで全部だから、持っていっちゃいましょう！」

トレイにゼリーをのせると、彼女たちはキッチンを後にした。





茜「はいっ、皆持ってきたよ！」

綱「おっ、またおいしそうだな！」

小「綱海のはまた、ニンジンかもね。ウシシッ」

音「小暮くん、あげないよ？」

小「わ〜だめだ！」

夏「大丈夫、ちゃんと皆の分があるから」

トレイをテーブルに載せて、ゼリーを一つ一つ配っていく。
透明なピンクや黄緑、すべて果物で作ったものだ。

ゼリーが皆の元に行き渡ると、数分も立たないうちに、すべて平らげた。

円「ありがとうな、もう一人の夏未…って、これでいいのか？」

夏「別に私はいいけど、あんた達がめんどくさくなければ」

冬「そういえば、私たちどこで寝ればいいんですか？」

茜「それなら、お城でいいんじゃない？」

夏「あんたは早く家に帰りなさい」

茜「ぶぅ〜ケチぃ〜」

夏「はぁ…とりあえず、男子はここで、女子は私の家で泊まればいいと思う。夜にか弱い少女に何をするかわからないでしょ？」

風「俺たちをなんだと思ってるんだよ……」

夏「はいはい、じゃあ、後でメイドさんが来るから、その子について行って。案内してくれるから、私たちはもう家にいくわ」

円「あぁ、また明日な！」

夏「……後、明日のことだけど


　　　　　



　　　　　　

　　　　

　　　　　　

　　　　　　　　　　　





　ブラックキャッスルに行くわ」

全「！？」

夏「準備しておいて、どんな戦いになるかわからないから…下手すれば命を落としかねないわ」

そんな言葉を残した、夏未は木野たちを連れて、城を出た。











—明日、決戦の幕が開ける