ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

２９ 一人の少年のため

円堂守は本当にもう一人の自分なのだろうか。最近はそればかり考えていた。
サッカーが馬鹿みたいに好きで、俺とは大違いだ。俺はサッカーが大嫌いだ。
確かに昔は朝から晩まで、ボールを蹴り続けていた。夏未や修也たちと一緒に。
しかし、『あの事件』が起きてから、もうサッカーとは関わらないと決めた。『あいつ』のためにも自分自身のためにも、この国を守るために、俺はサッカーとはもう関わりたくない。



「あっ、いた！！お〜い！！」
「何か用か？」
「そんなこと言うなよ。なっ、ちょっと…っておいっ、まだ話が」

守を探していたのだろうか、円堂は守の姿を見つけると、すぐに駆け寄ってきた。しかし、守は相手にする気は全くないらしい。ただの無駄話だろうと気づけば、円堂を一人にして、一度は止めた足を動かし始めた。その後を、円堂が追いかけてくる。
別に無駄話が嫌な訳ではない。彼——円堂守が気に食わないのだ。彼といると、自分が自分でなくなるような気がしてならない。自分までも、彼の世界に引きずるこまれてしまうのではないかと、思ってしまう。恐怖を感じてしまう。あの世界にもう一度入ってしまうのが。一歩踏み入れてしまえば、いなくなった『彼』に対しての裏切り行為だ。

「あくまでも、俺は護衛の任務としてお前たちについているだけだ。じゃなきゃ、お前とも、お前の仲間とも関わる気はない」
「いいじゃん、ちょっと時間をくれ！！」
「断る。お前の相手をしている暇はない。話があるなら、修也か秋に言え」
「お前に話があるんだよ〜」
「ついてくるな。重要な話じゃなければ、さっさと俺の前から消え失せろ。邪魔だ」

やっと、引く気になったのか、円堂の足音が聞こえなくなった。

「なぁ…お前、なんでそんなに冬花を守ろうとするんだ？」
「っ…！？」

驚いた。外見から見て、彼はそんなに鋭い人ではないはずだ。なのにどうしてこの話を切り出してきたのか。
守の両手に力が自然と入った。

「いや、俺だって仲間は守りたい。別に守るのが悪いんじゃなくて…なんて言うのか分からないけどさ…」
「お前がそれを聞いて何になる？」
「え？いや、ただ気になっただけで…」

雰囲気が変わったのに気付いたのか、円堂が少し戸惑っているのが目に見える。

「お前に話す気はない…ボール遊びするなら呼べ、護衛につく」
「えっ？ちょっと、おいっ！！」

さっきのは勘違いだったようだ。未だに、円堂は自分を追おうとしている。ならば、仕方ない、面倒だがこれを振り切るには、彼ができないことをして逃げればいい。
そう思いつき、城の廊下から見える木に飛び移り、下へ降りた。円堂も、もうついてくる気は失せたらしい。

「ハァ…面倒な奴だな」





「あっ、逃げられた〜」
「おっ、円堂、何してるんだ？」
「綱海か…」
「なんだよ、らしくねぇじゃねぇか」

浮かない表情が張り付いてある円堂の顔を見て、綱海は彼なりに円堂を励ましたつもりだ。

「アイツにさ、話があるから時間くれ、って言ったんだけどな〜お前に話すことはない、とか言われて…」
「別にいいんじゃねぇか？あいつ等はこっちと絡む気はなさそうだしな」
「俺はただ仲良くしたいだけなのに」
「おかしなやつがいっぱいだよな。豪炎寺とか、あまりお前と仲好さそうじゃないし」
「…」

離れていくもう一人の自分の背後を見つめ、円堂は柱に寄りかかった。疲れたのか、大きなため息もしている。こんな表情をする円堂は珍しい。

「そう、落ち込むなよ。キャプテンがこうだと、チームはどうすんだ？」
「そんなだけどさ〜」
「……そうだ！円堂。海いかねぇか？」
「う、海？海なんてあるのか？」

見渡す限り、海のような場所はない。広がっているのは森だけだ。

「いまから、探すんだよ」
「綱海、いくらなんでも無茶だぞ？海なんてないし…」
「一番近くても、歩いて五日ってところだぞ？」
「お、お前…」

会話に割り込んできたのは、豪炎寺、ではなく、彼と同じ顔の修也だ。

「ここは地方の中心部なんだ、海なんてねぇよ」
「残念だな…こういう時に海がありゃな〜」

綱海が大きく背伸びをした。円堂はまだ少しだけ暗い表情が残っている。すると、修也は円堂を睨みつけた。

「円堂、仲間のためだと思って聞け。お前が今ダークエンペラーズとやらに戦ったとして、怪我するだけじゃない……　　　










お前も仲間も死ぬぞ？」
「は？サッカーで死人が出る訳ねぇだろ？円堂に余計なこと吹き込むんじゃねぇ」
「そうか…これはただの忠告だ。聞き入れなくてもいい、ただ後悔するぞ？」

謎めいた言葉だけ残し、修也はクルッと回れ右をして、機嫌が悪そうに帰って行った。本当に変な奴ばっかだよな〜、と綱海は愚痴をこぼしているが、円堂は修也の一言がとても気になって、彼の言葉は耳に入っていなかった。
———本当に俺たちはもう一度ダークエンペラーズに勝てるのだろうか。一瞬その疑問が頭を横切った。しかし、すぐに頭を左右に振って、自分の心に訴えかける。勝てる、勝てると。

「円堂、少し冷えてきたな。部屋に戻ろうぜ」
「そうだな！あいつ等とも、いつか仲良くなれるよな！」
「そうそう。それでこそ、俺たちのキャプテンだ！」

綱海が円堂の背中をバチンと思いっきり叩き、転びそうになるが、その後、円堂も綱海も顔を見合わせて笑った。

「本当に円堂って不思議だよな〜」
「炎愁、お前はどう思う？」
「何がだ？」

空も暗くなり、そろそろ夕食時。修也は円堂と綱海に接触した後、城下町に出向いていた。目的は、夕香の様子を見るため。今日も彼女と彼女の母は元気そうだった、この様子を見れば、当分は心配いらないだろうと考え、同じように料理を作り、家を出た。
その帰り道、偶然炎愁と会い、一緒に城まで行くことのしたのだ。

「円堂のことをどう思う？」
「だから、不思議な奴だって…お前には何か感じるのか？」
「いや、別に…」
「な、なんだそれ？」

自分から聞いてきたくせに、別に、とはないだろう、と思いつつ、炎愁はもう一度、円堂のことを思い出してみた。
確かに不思議なやつだ。サッカーの練習を直接は見たことないが、彼の周りにいる皆はいつも嬉しそうだ。「あの中にも、私たちみたいに辛い過去を持っている子がいるって、信じられる？」と夏未が言っていた。
辛くて悲しくて、どうしょうもないはずなのに笑っている。もちろん、自分たちだって笑う。仲間が傍にいれば楽しいことは数えきれないほどある。それでも、彼らとは何か違う感じがする。

「あいつは…円堂守は一体何なんだろうな…」
「さぁな、俺にはただの無駄なボール遊びをしている馬鹿にしか見えねぇ」
「お前さ〜守と仲が悪いからって、円堂も敵に回すか？」
「るっせぇ、あのビリビリは関係ねぇだろ」
「ハァ…お前らさぁ〜一緒に暮らしてんだから、もう少しは仲良くしろよ」
「お前は俺の母親か」

反抗する修也に大きくため息をつきながらも、彼が抱えている紙袋に目を付けた。袋口が閉じていて、中身が何なのかは分からないが、爽やかないい香りがほのかに漂ってくる。

「また、夏未になんか買ってこいって言われたのか？」
「あぁ、春奈が林檎食いすぎて、家の中の果物がなくなったからな。一ついるか？」
「いや、遠慮しておく。それにもうすぐ晩飯だしな」
（……あれ？そういえば、あいつの命日もうすぐじゃないのか？）

ふと、心の中で疑問が浮かんできた。小さいころ守と修也たちと一緒にいた少年の顔が浮かび上がった。
彼はとても明るくて元気のいい子だった。守と修也が喧嘩を始めると、夏未の場合は力でねじ伏せるが、彼はいつも言葉でどうにか抑えようとしていた。
——しかしあの日、彼はサッカーが原因で死んでしまった。いや、サッカーをやっていたせいで、と言った方がいいのだろうか。どっちにしろ、彼の死をきっかけに、修也たちはサッカーをやらなくなってしまった。

「あのさ、言いにくいんだけど……そろそろ、だよな？あいつの命日」

あいつ、と聞いた瞬間。すぐにあの少年だと分かった。

「あぁ…来週だ。その時は護衛を休むつもりだから、炎愁は代わりにできるか？」
「悪い、無理だ。明後日から仕事が入ってんだよ〜美麗と行くつもりだったんだけどな。王からの命令が出てるしな…そうだ、晴矢たちは暇か？」
「一人で行けばいいだろ？」
「二人以上じゃないと無理なんだ」
「面倒なもの引き受けるな」
「お前は俺の親か」

さっき、修也が言ったような感じで、炎愁も言い返した。修也は「真似するな」と言っているが、その後、なぜか吹き出した。つられて炎愁も笑い出す。

「こんなことで笑うなんて、バカバカしいなぁ」
「おい、炎愁。もうそろそろ時間だぞ？夏未に怒られる」
「うわっ、急ごう！！」

二人は歩きから猛ダッシュに速さを切り替え、城への道を急いだ。
夏未に怒られてしまえば、何年彼女の奴隷にされるか、分からない。