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■━━・・・番外




辺り一面真っ白な世界
黒も無ければ蒼も無く、ただただ真っ白な世界に

一人佇む紫頭

そいつァ、凄くにこやかな顔で、俺の前に居た

揺れる鮮やかな紫を、ただ見つめている俺

夢だと分かってた
その気になれば起きれると分かってた

けど

まだ目覚めたくねェ
もう少し見ていてェ
あの紫ヤローを、なんて

馬鹿げた事考えて、起きようともしない俺はそのうち、どんどんとその世界から離れていった。

▼

パチ、と目覚めた沖田が居たのは、冷たいアスファルトの上でも、雪積もるコンクリートの上でも無かった。

暖かく、ふかふかとした布団。

見慣れた部屋。

どうやら、ここは道路では無く、真選組屯所内の様だ。

ムクリと起き上がる沖田。
ピリッと痛む切り傷には、包帯が巻かれていた。

布団の横には、盆には水が入ったコップが置いてあった。

あの道路からここまで、誰かが運んできてくれたのだろうか。

だとしても、感謝はしないが。

「なんでィ…」

沖田はそうボソリと呟くと、掛け布団を被り、ボスッともう1回布団に寝転んだ。

二度寝を決め込む事にしたのだ。

ゆっくり休めるんだったら、休んどこう。
そんな意思のもとである。

暖かい布団の中、昨日の事を思い出す沖田。

（『何、少しは修行でもしたかよ!?　大分強くなってんじゃね?　褒めてやってもいーぜ!』）

あの腹が立つ、沖田曰く紫ヤローの言葉が頭にふと浮かんだ。

決着が結局つかなかった気がする。
もう1回戦いたい。

もう1回会いたい。

……何言ってんだ俺ァ。

布団の中で自己嫌悪になる沖田。

しかし、その顔からは笑みが見て取れた。

「今度見つけた時ァ、俺がぜってェ粛清してやりまさァ…」

そう言うと沖田は、また夢の世界へとゆっくり落ちていった。


▼

「近藤さん、アイツもう起きてんぞ?　仕事させなくていいのか?」

土方が煙草を吹かしながら近藤に聞くと、近藤は天気予報を見ながら答えた。

「ああ、見たところ総悟にしちゃあ珍しくボロボロだったし、休ませてやる事にしよう。それに」

天気予報が放送されているテレビを指差し、近藤は続ける。

「今日の江戸の天気は豪雪暴風。しかも外出禁止令が江戸全域に出てる。俺達も活動できないしなァ!」

ガハハと豪快に笑った近藤。

土方は「へェそうかい」と煙草を灰皿に置いた。

「だけどトシ」

今度は近藤が外に目をやりながら、土方に尋ねた。

「あの木に吊るしてあったザキは…、ほったらかしにしておいていいのか・・・?」

土方は少し間をおいて答える。

「別にいいだろ。アイツ任務失敗した上にボコボコにされて帰ってきたからな。士道不覚悟で吊るし上げの刑だ」

もう外はビュウビュウと吹雪が吹き荒れていた。

山崎がもう半分凍死しかけていたのが2人に見つかるのは、後1時間後ぐらいしてからだった。


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