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■━━…弐弐

空はとても晴れ渡っていた。

船内のとある一室に、万斉と高杉は居た。

万斉は壁に寄りかかりながら三味線を弾き鳴らし、高杉はただ煙管を吹かしながら外の景色を見ていた。

そんな時。

「…欲しいものが出来たと聞いたが、晋助。如何様な物か拙者に教えてくれぬか」

万斉が三味線をベンベンと弾きながら高杉に問うた。
ぷかりと煙管を吹かして窓辺に腰掛ける高杉は、クククと笑うと、それに答える。

「テメーには関係ねェよ万斉。だが、如いて言うなら大切なモンだ」

紫の煙が、窓から空へと昇っていく。
高杉の答えに、万斉は三味線を弾く手を止めた。

「稜弥殿より、か?」

静かに部屋に響いたその言葉に、高杉は「あァ?」と不機嫌そうな声を上げた。

万斉は高杉の態度を見て、フッと笑うと、また三味線を弾き始める。

「まったく、嘘が下手な男でござる」

静かにそう呟く万斉。
高杉はまた外を見る。ビルが立ち並ぶ江戸の風景に、少し嫌悪感を催した。

船の外では、その高杉が捜してる大切なモノが静かに朽ちているとも知らず。

そんな昼下がりである。


■━━…


「りょっ、りょっ、りょりょっ、稜弥様ァァア!?」

「その担いでるのなんですか一体!?　ていうか、血まみれじゃないですか!　まっかっかじゃないですか!!」

『お前等テンション高くていいねー…』

泉菟の血がベッシャリと着いたまま船内に上がってきた稜弥。
もちろん血まみれの泉菟を担いで。

いつもの様に出掛けてきた稜弥を出迎えようとした隊士達は、予想外の稜弥の姿に驚きを隠せないようだ。
隠すどころか思いっきりオープンしてるのだが。

とりあえず医務室ゥゥ!!とか、高杉様ァァア!!と慌てふためく隊士達の頭を2発ぐらい叩いてから、稜弥はため息をついた。

『大丈夫だからさ、そんな大騒ぎしないでよ。ね?』

稜弥がそう宥めて、やっと隊士達は落ち着きを取り戻す。

そして、ずるりと担いでいた泉菟を降ろして、1人の隊士に預けた。

『その子、医務室に連れてって、先生に診てもらって。まぁ、傷は浅くしといたから』

そう言って、稜弥は船内の奥へと消えていく。

残された隊士達は、わたわたと落ち着かない状態で、何とか泉菟を医務室に連れて行った。


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