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Memory1　必然の出会い

「待って、行かないで！　私は嫌だ！」

喉の奥から、私は搾り出すように声を出した。誰かが離れていく。同じ場所へ行くはずだった誰かが、離れていく。真珠のような涙がなぜか溢れてくる。目が水道のの蛇口になってしまったみたいだ。もう、止める事なんて出来ないくらいに。

私から離れていく誰かが大声で叫んだ。必死に聞こうとしたけど、よくわからない雑音が混じって聞こえない。声は、鳴き声のようにも聞こえる。

ピィィィ———ン！！

耳を貫くような音が聞こえ、私の視界は暗くなっていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

ザザザザァァァァン……

美しい波の音が聞こえる。私はどうやら寝込んでいるらしい。起きようと、瞼を動かしたが開かなかった。体が重い。体を少し動かすと、砂がこすれあうような音が聞こえた。私が寝ているのは、砂の上？

しかも、体がモコモコしているような気がする……。でも、私は気にせず、気づかないうちにまた眠りについた。

———————

「ねえ、君ー君ー。大丈夫？」

女の子の声が聞こえた。ちょっと弱虫そうな、おとなしい声だった。

「ん……、なあに……」

私は硬い体を動かして、やっと起き上がった。そして、目を開けると、ミニリュウが私を覗き込んでいる。ミニリュウは、小さな竜の体をしている。美しい青と薄紫の混ざった色の体だ。耳は小さな羽根の形をしていて、目はビー玉のように可愛らしい。
おかしいな。人間の私からしてみれば、ミニリュウなんてとっても小さいはずなのに、今は自分と大して大きさが変わらないような気がする。

「よかったあ。君、ここで倒れていたんだよ。私、すっごくびっくりしちゃった。アハハ」

……と、しゃべったのはミニリュウだった。おかしい。私は夢でも見ているのかな？

「アンタ、ポケモン？　コスプレでもしているの？」

私は焦る自分の気持ちを抑えるように、わざとふざけて言った。すると、ミニリュウはクスリと笑う。

「コスプレってなあに？　私は正真正銘、ポケモンのミニリュウだよ。君だってポケモンのメリープなのに、変なの」

「違うよ。私は立派な人間だ……もん」

言いながら、自分の体を見て、天と地がひっくり返ったような気分になった。驚いて、声も出ない。
体が綿飴のようなふわふわな体だ。しかも、二本足ではなく、四本足で立っている。体にキュッと力を入れると、自分が電球になったかのように電気が放出された。お尻の方に、違和感があると思ったら、尻尾まである。

「この体は……本当にメリープだ……。どうしよう、私、人間だったのに……」

思わず涙ぐむ。ミニリュウは、心配そうに尻尾をくねくねと動かした。

「人間？　本当に？　いつからポケモンになったの？　どうしてここに来たの？」

このミニリュウ、質問魔だなーと思いながら、私は過去を思い出そうとした。けれど、頭の思い出のページは真っ白。何も書かれていない。書かれているのは、自分が人間であったことと、自分の名前……。

「私、思い出せない」

私は頭を抱え込もうとした。だけど、手が短くて出来ない。ミニリュウは、うーんとうなると、思いついたように聞いた。

「じゃあさ、名前は？　名前はなんていうの？」

「私の名前……」

私の名前は美沙（みさ）。そして、あだ名がミーシャだったっような気がする。

「私は、みさ。ミーシャって呼んで」

「みさ？　ミーシャ？　なんかいい名前だね」

ミニリュウは微笑みながら、私をじっと見つめた。そして、思いつめるように海を眺める。

〜つづく〜

「ミーシャと出会って、気持ちがスッキリした。ありがとう」

ミニリュウは海を涙目で眺めながら言うと、何かをそっと取り出した。そして、夕焼け空に掲げる。
何しているんだろう、と思っていると空が朱色に染まり、夕日が海を輝かせた。海に金色の九弱が羽を広げた姿が映ったように見えた。
私がすごいなあと思っていると、風が吹いた。その風がミニリュウの掲げた何かを連れさらい、海に投げる。

「ちょ、ちょっと。あれは何？」

なぜだか許せないような変な気持ちになって、私は聞いた。ミニリュウは苦笑いをしてこっちを見る。
やっぱり涙目だ。あれは、大事な物に違いない。

「あれは、ギルドへ入るための許可証だったんだ」

「ギルド？」

私が裏返った声で訪ねるとミニリュウはうん、とうなずいた。横顔が悲しげに見える。

「ギルドはね、一人前の探検隊になるために修行をする所なんだ。私、ずっと前から探検隊になりたかったの。冒険とか、そういうの大好きだから。だから、頑張ってギルドに行って、試験を受けて、許可証をもらったんだけど……。私、弱虫だから、許可証をもらったとたん、一人じゃ怖くなって逃げ出しちゃった」

「に、逃げ出したって……」

「うん。逃げ出した後にこの海岸に来て、会ったのがミーシャ。明るくて、ちょっと不思議なミーシャをを見ていたらスッキリした。だから、許可証は捨てたの。どうせ、私みたいなポケモン、無理だから。こんな私がギルドに入門しようなんて、千年早いよね」

そう言って、ミニリュウはにっこり笑った。
どうして、あんなにニッコリしていられるんだろう。ずっと前から探検隊になりたいという夢を、持っていたのに。いまさら捨てるなんて……。

「その許可証って、どういう物なの？」

私が聞くとミニリュウはビクッとした。

「どういう物って……。小さな石に、プクリンの絵が書いてあるのが許可証だけど……」

「わかった」

私は言うと、即座に海にジャブジャブ入った。やっぱりポケモンの姿は泳ぎにくく歩きにくいけれど、ミニリュウのために。

初めて会ったポケモンだけど。ついさっき知り合ったポケモンだけど。自ら夢を捨てるなんて、私は嫌だ。

〜つづく〜

「ミーシャ！　何してるの？　もういいよ」

ミニリュウが私の後を追いかけて来る。
でも、私は動きにくい体を動かして必死に許可証を探し回った。人間なら、このくらいの水の深さなんて、踝くらいまでなのに、メリープになったからもう体の半分が水に浸かっている。

ゴボッ……！

急に底が深くなって、必死だった私は水に飲まれた。水が私をぎゅっぎゅっと強く包む。息が出来ない。苦しい。苦しいけれど、許可証を探すんだ。私がポケモンになって、初めて会って、まだ信用できるってわけじゃないけれど、ほうっておけない。

水の中で何か光るものが見つかった。見ると、プクリンの絵が刻まれた石だ。これだ！　許可証を見つけた！


「ミーシャ！」

水の中でも平気なミニリュウが、スイスイと体をクネクネさせて泳いできた。そして、私を水から救う。

「お願い。あきらめないで。だって、まだギルドに弟子入りをして失敗したわけじゃあないんでしょう？　やる前からあきらめるなんて、絶対ダメ、ダメだから！」

「ミーシャ……。ありがとう、ありがとう」

ミニリュウは目をうるうるさせてそう言うと、石を大事そうに受け取った。やっぱり、あきらめたくはなかったんだ。探してよかった、と私は思う。

「不思議だね。初めて会ったのに、こんなにもミニリュウの事を気にするなんて。でも、あきらめてほしくなかったんだ」

私はそう言って、ポケモン世界に来てから一番最初の飛び切りの笑顔を見せた。ミニリュウもつられるように笑って、それからはっとする。

「ミーシャに会ってよかった。自分の夢を捨てないでよかったって、思えたから。私、ミーシャは人間だった時もすごく、いい人だったんだと思う。ミーシャに会ったから、夢を捨てないで済んだ。だからね、私といっしょに探検隊をやってくれないかな？」

「え……。でも……」

私は突然のミニリュウの言葉に声を詰まらせた。
ニリュウはとってもいいポケモンだ。それは私が、よく知っている。でも、私は人間だった。

「でも、私は人間だから……。どうして、ポケモンになったのか、調べなくちゃ」

「人間にやっぱり、戻りたい？　どうやって調べるの？」

「うーん……」

確かにどうやって調べればいいんだろう。ミニリュウの他に、知っているポケモンはいない。もう選択肢は一つしかない。

「わかった。私、探検隊をやってみるよ」

「ほ、本当？」

ミニリュウは瞳をキラキラさせた。二つの瞳は、希望の詰まった宝石のようだ。

「ありがとう。ありがとう。じゃあ、まずはギルドの親方の所へ行こうよ」

「親方？」

私が問い返すと、ミニリュウは許可証をバーンと見せる。

「この石に書いてあるプクリンが親方だよ。すっごく、おっかないって話だけど……。だけど、もしかしたらミーシャが人間になったこととか、何か知っているかもしれない」

「本当？」

「多分ね。じゃあ行こう！」

ミニリュウはそう言うと、海を背にして歩き出した。
私もなれない足取りで歩く。足元の砂がシャリシャリと音を立てた。
人間の頃の事は何も覚えていないけど、今をしっかり生きよう、と私は強く思った。

———これから、このミニリュウが大切な物を気づかせてくれるとも知らずに。

〜Memory1終了〜