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弐話　「入部をかけて」

「ど、どうすんの〜。あたしドジだから無理！　麗宜しく」(蘭)
「はぁ？」(麗)
「貴方、麗っていうの？　麗ちゃんがやってくれるんだ、宜しく」(昧)

————何でだよ！つか、ラケットどうすんだよ。まず、無理だっつの。
見た目大人しそうに見えるものの、心の中はかなり悪い。
昧は既に、着替えており戦闘モード。
————戦闘モードってわけね。
麗が、昧に渡されたラケットを手にする。
すると、麗がそのラケットに反応する。

「あ……。——……じゃん」(麗)

麗が何かをボソッと言う。
しかし、それを聞いていたものは居なかった。
すると、男テニコートから、男テニの声が聞こえてくる。

「あぁ！　今から、試合するみたいっすよ、先輩」(？)

今のは、堀尾聡史ほりおさとし。
越前リョーマと同じく、テニス部部員である。
堀尾聡史以外にも、男テニの部員達が集まってくる。
もちろん、レギュラー軍も。

「へぇ〜、楽しそうだにゃ」(？)
「ふ〜ん。試合するんだ」(？)
「……どうせ、部長が勝つでしょ」(？)
「そうなる可能性の方が高いな。相手は初心者のようだからな」(？)

一番目が、菊丸英二きくまるえいじ。
プレイスタイルは、サーブ＆ボレイヤー。
二番目が、不二周助ふじしゅうすけ。
プレイスタイルは、カウンターパンチャー。
三番目が、噂の越前リョーマ(えちぜんりょーま)。
プレイスタイルは、オールラウンダー。
三番目が、先ほど紹介したテニス部部長、手塚国光。
プレイスタイルは、リョーマと同じオールラウンダー。

「っていうかさ、あんたテニス出来んの？」(リョーマ)
「……あんた誰？」(麗)

麗が、少しリョーマを睨む。
リョーマは、気にせずそのまま聞き返した。

「今質問してるの、俺なんだけど」(リョーマ)
「……一応出来る……、と思う」(麗)

麗の答えは、もちろん曖昧。
本当にそうなのかどうかも、誰にもわからない。
もちろん、同じような性格のリョーマでも。

「私の質問にも答えてよ」(麗)
「……越前リョーマ。テニス部レギュラー」(リョーマ)

————なんか、超自信ありげじゃん。
麗は、リョーマを軽く睨んだ。
同じくリョーマも、同じように軽く睨む。
だが、そんなことなど気にせず、麗は歩いていく。
ラケットをしっかり握って、テニスコートに。
——————————
「着替えないの？」(昧)
「……別に、大丈夫」(麗)

すると、蘭の顔から血の気が引いていく。
その後に、思いっきり怒鳴った。

「ちょ、ちょっと、先輩に向かって何言ってんの！」(蘭)

だが、麗はそんなことで気にしない。
そんなことなど、無視して立ち居地に立つ。
そんな麗の、目つきが変わった。
真剣で、どことなく険悪な感じ——……。

「Onegamematch,美那浦Service game」(審判)
「早く、サーブ打ちなよ」(昧)

昧が、麗を挑発する。
しかし、そんなことで取り乱したりしない。
むしろ、その挑発には笑みをこぼす。

「言われなくても、打ちますけど？」(麗)

そう言っている間にも、既にサーブを打っていた。
しかも、かなり速い。
もちろん、昧は驚きを隠せない様子。

「あ、んた……」(昧)
「別に、初心者なんて言ってないですよ？」(麗)

麗は、ただただニコニコと笑うばかり。
まさに、それはただの挑発。
構えなどせずに、普通にクスクスと笑うばかり。
驚いたのは、部長だけではない、見学者さえも。
もちろん、男テニ部員でさえも。

「15-0」(審判)
「次行きますよ」(麗)

その間にも、既にサーブは打たれていた。
しかも、さっきよりも速い球を。
既に、球が部長を通りこしていた。

「30-0」(審判)
「次、行きますよ」(麗)

今度もまた、球を打つ。
……次は、そんなに速くはなってはいないようだ。
流石の昧も、その球は打ち返す。
少しながめのラリー続く。

「終わらせる！」(昧)

昧が、ショットを打つ。
しかも、威力があり、かつ速い球を。
しかし、麗は笑うのみ。

「駄目ですよ、そんなんじゃ」(麗)

麗が、ボレーで終わらせる。
長く続いたラリーも、今終わった。
昧が、思わず舌打ちをする。

「40-0」(審判)
「ちゃんとやってください……よ！」(麗)

麗が構える。
その構えというのが……「ツイストサーブ」。
男テニの部員が、驚きの声をあげる。

「やったことはあるとは言っても、ツイストサーブは」(部員1)
「そうだ。ツイストサーブなんて無理だ」(部員2)

部員達からは、無理だ無理だと声があげられる。
しかし、それを無視してサーブの構えに出る。
昧も、打てるわけないとニヤッと笑っていた。
その直後、麗がサーブを打った。

「え？」(昧)

昧が、驚きの声をあげる。
麗が打った球は、ちゃんとしたツイストサーブだった。
もちろん、昧がそんな球を打てるはずがない。
球は、昧の横を通り抜けていった。

「GameUonbai美那浦！」(審判)
「おいおい、勝っちゃったにゃ。あの、鬼部長に」(菊丸)
「やっぱ、弱いね。ってことで、蘭の入部は決定。私、帰るから」(麗)

麗はそれだけ言うと、昧にラケットを返した。
そして、ニコッと笑うと、自分の荷物を手にする。
昧は、我に返ったように大声で言う。

「あ、あんたは、入らないの！？」(昧)
「……えぇ。テニスはやめたんです」(麗)

麗は、悲しそうにそう返した。
何故、そんな表情をするのかは、誰にも分からない。
昧は、むきになって聞いた。

「何でそんな実力があるのに、テニスをやらないのよ！」(昧)
「……トラウマ……ですかね？」(麗)

麗が、寂しそうに昧に言った。