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＊第三十六訓　解毒剤




「はぁっ、はぁ…っ」




杏里は今鬼兵隊の船にいた。

久しぶりに全力疾走したせいか、杏里はちょっと息が切れていた。



（今ここで、息を整えている間にもあっちは戦っているんだから…）



杏里はぐっ、と拳を握り速足で中に入っていった…。





＊



杏奈said


「ー…ちゃん、…ー…ちゃん、……!!」





草むらで遊んでいる小さな女の子たちがいる。
歳は６歳ぐらいの年齢の子二人と４歳ぐらいの女の子だ。






「ぁ、ょ……ぅ!!」








「…ん。…ぃ」









「…たー」






その女の子たちはすごく楽しそうに遊んでいる。


だけど、その顔は見覚えがある…。

なんで、もっとはっきり声が聞こえないの…?
はっきり顔をも見せてよ…!!



そう、私が思った瞬間、その女の子の顔は見えた。






私…?



あれ、は幼い私…?

その隣にいるのは杏里…?




もう一人の子は…知り合い……?








そう思った瞬間、映像はぷつんと途切れた。








＊


銀時said



「ぁ…ず…」




杏奈が何か囁いた。

だが、小さくて何言ったのかは聞こえなかった。







「何て言ったんだ…?」





俺が無意識に問いかけていると、









「あ…ん、ず…」





杏!?



杏奈は確かに、杏といった。


だが、杏奈、杏は…。






俺がそう思ったとき、病室の扉がガラッと開いた。





杏里かと思い、扉の方に視線を向けたが、扉を開けた人物は俺を驚愕させるには充分だった。




「何でテメーがここに…」




＊






「だーから何度も言ってるでしょ!?あたしは晋助の知り合い!!というか、彼女だ!!てめェの耳はお飾りか!?」








「黙るッス!晋助様を呼び捨てで呼ぶなんか許せないッス!!それに晋助様に彼女なんか認めないもん!!」





さっきから、杏里が船に入ろうとする度このやり取りだ。
いい加減、杏里もキレそうで、




「しつけーんだよ、金髪貧乳女!!」







「Σなっ…!!」



金髪貧乳女こと—来島また子は赤面しながら、






「そんなの、分からないもん!!」







「てめーより、あたしのほうがでけェ!!ってことで退けや!!」







「ダメッス!!怪しいものはとうしちゃいけない決まりッス!!」







その言葉に杏里の三本あるうちのキレ線線が一本切れた。





「あ゛ー!!もう、キレた!!!!そこ退かねェなら、無理矢理通してもらう!!」




杏里は愛刀—黒蝶薔薇（こくちょうばら）を抜きながら言った。




また子が銃を構えるより早く、



「“黒薔薇の舞”!!」




杏里がそう言ったと同時、黒い薔薇がまた子の周りを囲み包んだ。
否、瞬殺だった。



「そこで大人しくしてろ…」






杏里はそう言い捨てて、船の中に入っていった。








＊







「ちっ、晋助のアジト入ったことねェから、どこが晋助の部屋かわかんねーし!!」



杏里がキレながら言ったとき、後方から刀を持った浪士の声が聞こえた。





「いたぞ、侵入者だー!!」







「取り押さえろー!!」







「こっちもめんどーだ!!」






叫びながらも杏里は走る速度を緩めたりしなかった。







その時、








「いたぞー!!」






「後ろと前から挟み込めー!!」







後方からも刀を構えた浪士が出てきた。










「あ゛ーめんどうだから、あまり使いたくないけど…“黒薔薇一閃斬り”!!」




杏里が刀を横に一閃した瞬間、





———ゴバッ





黒い薔薇が浪士の腕、肩、足、腹などの色んな箇所に刺さっていた。
黒い薔薇の先端はクナイの如き尖っており、目に見えないスピードで飛んでいき、浪士たちを悶絶させるには十分だった。







「ぐあっ」






「ぐっ」






「あ゛ー晋助の部屋はどォーこだああぁあぁああ!!!!」





杏里はものすごくでかい声で叫んだ。






「相変わらず、でけー声だなァ」







「し…晋助!?い…いつからそこにいたのよ!!」





突然声がしてその方向を見れば高杉が立っていた。







「俺に何か用でもあるのかァ?」








「惚けないで。言いたいことは分かってるんでしょ?」







「ククッ、さァな」








「…病厄卿の解毒剤はどこ?」








「俺が持ってないと言ったら?」








「嘘つけ。病厄卿は入手困難など毒薬だ。そんなのを取り扱っているのは宇宙海賊春雨ぐらいだろ。あんたは春雨と関係があるし、解毒剤という大事なものを人様に預けるような奴じゃない。早く出せ」





杏里は手を出しながら言った。







「ククッ、全てお見通しってわけかァ。ほらよ」








高杉が投げてきたものを杏里は易々とキャッチした。





「これが解毒剤ね。確かに確保、っと。…偽物じゃないでしょうね?」






「偽物だったら?」







「黒薔薇の技で殺す」








「おっかねーな。そいつは本物だ」








「あっそ。長生きできてよかったね」






杏里はそう言い猛ダッシュで去って行った。








しかし、帰り際に杏里が小声で“…ありがとう”と言ったのに対し高杉は聞こえていたのか、優しく微笑むだけだった。