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*+第三話+*


もう、何十分経っただろうか。
いや、実際には、数分しか経っていない。
だけど、周りの人間からは、そのぐらいの時間が経っているような気がしていた。

「まだまだ!!」

ニヤリと笑いながら、彼は打ち返す。
二人も打ち返すが、さっきから息が合っていない。

「……、来た」

那紅埜は気に入らないようで、眉を寄せながら呟いた。

「これが、僕のテニスだよ…??」

クスッと、笑いながら。
いつものように、柔らかい笑みで。

彼は、突き落とすのだ。

「3-1」

奈落の底へと。

「あれ、息、上がってません??」

少しずつ。

「うっるせー…」

少しずつ。

「あんま、無理すんなや。岳人」

2人の間に、亀裂を作りながら。

「分かってるって」

彼は笑う。





「何をしている」


ドスの聞いたような声が、コートに響く。

「榊監督」

跡部が言うと、唖李栖が反応した。

「わぁお、アンタ監督だったんだ」

唖李栖が冷たく言い放つ。

「唖李栖。暴れるな、と言ったはずだが」

榊監督が唖李栖を見れば、彼はきょとん。

「これぐらい構わないでしょ??　本気すら出してないんだから」

右手で握ってたラケットを、ぎゅっと強く握る。

「部内を荒らしたんだ、コート内10周」

行ってよし、と言うポーズをしながら、レギュラーも含め全員に言う監督。

「皆さんは関係ないですよ??」

きょとん、と首を傾げる彼。

「思ってもないコトをよく言えるな、唖李栖」

「あらら。榊監督ひどーい」

彼はショックそうな顔をするが、楽しそうだ。

「でもね、」





ニヤリ、と彼は口角を緩める。





「“僕の大好きな人”には、本当のコトしか言わないよ??」




いつも通りの笑顔で言うと、先に走っていく。





「……、どうだかな。跡部、後は頼んだぞ」

そう言って去っていく、監督。

「分かってます」

跡部の視線は、唖李栖にしかなかった。


***


「んー、こんなモンで、10周ですかね」

筋を伸ばしながら、跡部に聞く唖李栖。

「あぁ、10周程多かったがな」

そんなコトを呟かれても、唖李栖は知らん振り。

「さてさて、僕の紹介でもして良いですかね」

ゴクッ、と飲み物を飲んでから、跡部に言う。

「あぁ。集合だ!!」

パチン、と指を鳴らしながら、跡部が集合を呼びかけた。

直ぐにやってくる、部員たち。

その多さを見て、少し驚く唖李栖だったが、直ぐに笑顔になる。

「おい、紹介しろ」

跡部の言葉に、彼はちゃんと頷く。

「僕は暁野宮 唖李栖。三波さんとは同じクラスです。
　因みに、レギュラーにはなりませんから」

ニコッと笑いながら、最後の言葉を部長に向かって言う。

クスクス、と後ろやフェンスの向こうで笑い声が聞こえる。

嗚呼、きっと馬鹿にされてるんだろうなー、と唖李栖は思う。

「あー!!」

向こう(ベンチ)で叫ぶのは、芥川 慈郎。





「君、あれだよね!!　ダブルスナンバーワン!!」





その言葉で、コート内、コート外が静かになったのは、言うまでもない。

「……、何で知ってるんですか」

驚きつつも、普通に答える唖李栖。

「これこれ!!　朝、買ったテニス雑誌に載ってたＣー!!」

バンバン、と叩きながら、ジローは唖李栖に雑誌を見せる。

「……、そーいや、載せるとか言ってたっけ」

パタン、と閉じるとジローに雑誌を返す。

「ね、ね、俺と「嫌です」……、まだ何も言ってないＣー」

ブスッと、するジローを無視した唖李栖。




























「では、宜しくお願いしますね。先輩達」






















ニコッと、彼は笑った。
























































……、嗚呼、早く帰って輪廻に会いたいなァ。