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第６１話　ベンチにリターン!?


魁渡「試合、どうなってるんだ？」

鬼道「２−０、帝国が圧倒的だ。」

そう告げると、魁渡が驚いたのが携帯越しに伝わってくる。まあ、当然かもしれないが…。

魁渡「キャプテンは何もしてないのか。」

キャプテン、という魁渡の声の響きは久し振り。１０年前に戻ったような感覚に陥る。

鬼道「…だが、恐らく後半に雷門は反撃を開始するはずだ。」

魁渡「ああ、キャプテンが簡単にやられる訳ないしな。」

鬼道「それで、調子はどうだ？」

魁渡はリハビリ中だ。今は休憩時間で、ふと試合の様子が気になったらしい。

偶然ハーフタイムと重なり、俺は電話を取る事が出来た。

魁渡「絶好調だ！あ、それで今度リハビリ専用施設に行けたら行きたいんだけど…」

鬼道「ああ、その話なら聞いている。魁渡が希望するなら構わない。」

サンキュー、と言う魁渡の声は本当に嬉しそうだった。早くサッカーをやりたいのだろう。

サッカーを出来ないのは、魁渡にとって相当の苦痛だ…。

魁渡「あ、じゃあもう戻るから！教えてくれてありがとなっ!!」

通話を終了させると、佐久間が情報を持って来た。剣城が雷門中に戻ってきたらしい。

剣城、か…シードの。

後半は、荒れるな。———そう予想する事は出来た。ただ、まさか…帝国があんな事になるとは、想像する由もなかった。


＊＊

天馬「剣城、今のお前はサッカーと向き合って無い!!そんなんじゃっ…」

サッカーと、向き合って無い。

天馬君の言葉で、剣城君の目が揺れる。真っすぐだなあ、なんて思って見ていたら天馬君がひときわ大きな声で言った。

天馬「サッカーが、泣いてるよッ!!!」

…泣いてる？感情があるって思ってるの？

不思議な子…だからこそ、普通は出来ない革命を起こしかけてるんだろうけど。

歌音「橘さんの携帯、震えてるわ。」

橘「えっ、ほんとだ！ごめん、電話だからちょっと…」

どうしたんだろ、これはソフィアからの通信って事。悪魔は動かないのに、何で？

———だけど、悪魔は突然動くみたいだ。


橘「ど…して？」

ソフィア『もしかして貴女、聖力使ったんじゃない？少しでも漏れてたら、居場所はすぐに分かるのよ？』

事情を呑み込むのには時間がかかった。どうして、と聞き返すまでに何分必要だっただろう。

だって、今までソフィアの予想が〝完全に〟外れた事は無かったんだから。

橘「…でも、あたしの聖力なんかで！？」

剣城君を握り締めちゃった時だ…だけどあたしの聖力は、周りの人に実力よりも弱く思えるっていう評価を貰ってる。

そのあたしの聖力で！？

ソフィア『…確実に芽を潰そうって事かもしれない。魔界は全力で、天界に対抗してるのね。アルモニ、頼んだわ。』

橘「…待って、悪魔ってどんな奴か分かる？」

何だろう…すごく、胸騒ぎがする。

ソフィア『少し下のランクみたい。ひたすらに目的達成のため動く——だから頼むわ、アルモニ。』

橘「…勘弁してよッ!!」

勝手に通信を切断する。

目的達成、ソフィアの口調からしてそれはあたしを潰す事？

もし帝国の選手に万能坂戦の時みたいに乗り移って、そこに聖力を発動させるあたしがいなかったら……。

橘「あたしをあぶり出そうとするっ…」
























（力ずくでッ…。）






「どうしたら良いんだよッ!!」


雷門中のベンチ、そこに集まるサッカー部の皆。

悔しそうに吐き捨てる倉間先輩を始めとして、輪が作られている。皆、表情は暗かった。

あ…、嫌な予感が的中しそう…。



神童「霧野、すまない…」

霧野「お前達のせいじゃない、俺の力不足だ。」


その輪の中心に居たのは、葵ちゃんにスプレーで応急処置をされる霧野先輩。

あたしに気付いた天馬君の説明によれば、突然性格の変わったＦＷに先輩がスライディングされたらしい。

結構危険なプレイで、先輩は前に痛めた足首をもう一度痛めてしまったんだって。

フィールドを見ると、悪魔がいた。正確に言うと、悪魔に乗り移られたと一目で分かる人が。

速水「あんなの、止められないですよ…」

剣城「…ランスロットでも歯が立たない。」

当たり前だよ。

点数を見てみると１−３。マッハウィンドで１点を取ったのは見たから…その後悪魔が来て取り返されちゃったみたい。

あたしのせいだ…感情に流されて聖力をうっかり使ってしまった、あたしが悪い。

それなのに雷門の勝利が遠ざかってしまった。霧野先輩が怪我をしてしまった。

——せっかく雷門は１１人になったのに。つきのんと剣城君のお兄さんと、皆さんの夢が叶うのに。


三国「…月乃。アイツがいれば…」

剣城・橘「！」

…そうだ、つきのんは万能坂戦で雷門イレブンを救った。

悪魔から人間を守る事が、天使の仕事！つきのんみたいには出来なくても、Ａ級天使長として!!

橘「あたしを…あたしを出して下さいっ!!!」


＊＊
〜神童ＳＩＤＥ

橘の言葉に、雷門イレブンの全員が驚いていた。霧野も顔をしかめている。

浜野「いや…つか橘ってサッカーやんの？」

橘「いっ、一応…」

桃色の瞳が揺れる。自信が無いんだな…。

するとその様子を見た倉間が、抑えた声で警告した。

倉間「やめとけ、怪我するだけだ。」

霧野「それに俺は大丈夫だ、応急処置してもらえば戻れる。」

橘「嘘吐かないで下さいっ!!」

倉間と霧野に言われ、橘は怒ったらしい。確かに、霧野は大丈夫と言い難い。それでも橘の怒り様は少しおかしい気がする。

あそこまで、普通怒るだろうか。

橘「あたしはこれでもっ、つ…月乃さんと一緒にサッカーしたんですからっ!!」

神童・霧野「！」

え…橘が、月乃と…？そんな事、月乃は一言も…

円堂「橘、お前はどうして試合に出たいんだ。」

橘「雷門の勝利に貢献したいからです！それに…霧野先輩に、無理はしてほしくないから。」

サッカーが出来るのは怪我のない体だから、と声を小さくして橘は呟くように言う。

ふと霧野を見てみると、霧野も俺の方を見ていた。

やっぱり、さっきの〝月乃と一緒にサッカーをした〟というのが気になるのだろう。

円堂「よし、代えのユニフォームを着て来い！」

橘「はいっ！」

＊

歌音「…橘さん、良かったら今度サッカーに誘ってくれる？」

橘「うん！歌ちゃんともやってみたいなって思ってたから！」

歌音「歌ちゃんはやめて。」

＊＊

試合に出たは良いものの、練習に出ていないからか皆と息が合わない。思っていたよりも悪魔は強いし…。

これじゃあ足を引っ張るだけと思っても、時は刻まれていくだけ…。

だから霧野先輩の代わりとして出たあたしのポジションはＤＦだったけど、思い切ってＦＷに上げてもらった。

言っちゃったんだよね、倉間先輩にちゃんとやれって言われた時に〝必殺シュート持ってるんだから！〟って。

御門(?)「潰してやる、ザコ共が。」

悪魔のマークに着くと、物騒な言葉をかけられた。

橘「…やれるものなら、やってごらんっ!!」

絶対に、雷門の皆は守って見せる!!