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？「天馬、おはよーっ！」
　知っている大声に気づくと、天馬はふり返った。
　そこには案の定、同じサッカー部の部員であり、クラスメイトの西園信介がいた。
天馬（以下「天」）「信介!!　おはよーっ。」
信介（以下「信」）「もしかして、天馬、サッカーの練習してるーっ？」
天「うん！　だって、きょうは休みだけど、練習試合が近いでしょ？　だから！」
　天馬が言うと、信介ははりきってこう言った。
信「じゃあ、ぼくもつきあうよ！」
　信介はそう言って、斜面をすべり降りると、天馬にかけ寄った。
天「いいよ、やろう！」
信「じゃあきょうはさ、基本のパス練習からしよ！　基礎は大切だもんね！」
天「分かったっ。」
　天馬と信介は、一定のきょりをとる。それを、橋の上から黒い影が見ているなんて、誰も想像しない。
天「じゃ、行くよーっ。」
信「うん、こい！」
　信介の声を聞き、天馬がボールを蹴り、ふたりの間にボールがきた、そのときだった。
　あの黒い影が動いたのだ。
　ふたりの間で宙に浮いているボールを、影は足にかけ、足が地面につくまえに、天馬に蹴った。
　天馬は一瞬で、自分のこれからやらなければならない動きを判断した。はじめの〇.八秒ほどは、おどろきでこうちょくしかけていたが、サッカー部に入っているだけあって、ボールの動きにはびんかんである。
　天馬は空にボールを蹴り、落ちてきたボールを手で受け止めた。
？「うんっ、じょうずになってんじゃん！」
　影は満足げな声を出した。
　影の正体は、天馬たちとあまり年は変わらないくらいの少年。ひたいのまん中で分けられた茶髪は少し赤茶色にも見える。おさない顔立ち、少し焼けた肌、まっすぐな茶色混じりの黒いひとみ。
天（あれ？　この目、どっかで見たことある気がするんだけど……どこだっけ。）
　天馬が考えこむようにアゴに手をあてているようすを見て、少年は大きなため息をついた。
？「やっぱりおぼえてねえんだ、ちょっとショック。」
天「いや、その目に見覚えがあるんだけど……。」
信「えっ、天馬、知りあい？　でも、いきなりボールを蹴ってくるなんて、ちょっと危なくない？　もしあたってたら、天馬、ケガしてたかもしれないし。練習試合が近いんだよ？」
？「あー、その心配はきっとない、って思ってやったから。」
　彼があっさりこたえた、そのとき、
天「あっ！」
と、天馬が声をあげた。
？「思い出した？」
天「え、似てる人は。……う〜ん、でも、その人、女の子だったしなぁ……。」
？「名前言ってみて？」
天「うん、サクラっていう女の子だった。」
？「アハハハハハハハッ。」
　いきなり笑われて、天馬は少しおどろいたが、ハッとした。
天「ま、まさか、ほんとにサクラ？」
？「なんで？」
天「だって、「ハ」が七つだったし……サクラも七回「ハ」って言ってたから。」
？「うわー、よくそんな細かいとこまで見るね。でもアタリ。たしかにオレはサクラって名前だったぜ。」
信「でも、男の子じゃん。」
　信介はムスッとした顔で言った。まだ、天馬にいきなりボールを蹴ったことを怒っているらしい。
？「あははっ、ダメだ、まだ笑いが止まらない……。じゃ、自己紹介ね。オレの名前は白咲ガイ。またの名をサクラだ。天馬と会ったときは、女装してたからな。」
　ガイは平然とした顔で言った。天馬は口をぽかーんと開けて突っ立っていた。信介もあの怒りを忘れて、口ぽかーんだ。
ガ「おー、そこまでおどろいてくれると、こっちも言ったかいがあったや。ま、いいとして。天馬!!」
天「わっ、な、なに？」
ガ「おまえ、超サッカー強くなってるじゃん！　尊敬した！」
　ガイは天馬の背中を、バシバシと強くたたく。
天「いたたたたたた、いたい、いたいんだけど、ガイッ。」
　天馬のいたがり方は、ハッキリ言ってハンパじゃない。信介は天馬のようすを見ながら、少し困った顔をした、そのときだった。
？「天馬？」
　橋の上から声がした。




Ｄｒ.クロさん、投稿ありがとうございました!!　これからよろしくおねがいします！