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０３　§　くわがた∞ちょっぷ　§

目の前に広がる未来都市。

立ち並ぶ高層ビル。
煙突がむくむくと煙を吹き上げ、空を覆ってしまっている。
日の光も差さない薄暗闇の中、周りを歩く人々も、どことなく元気がない。

愛しのペット、クワガタのジョンが肩を這う。
わたしも、ジョンのようにグダグダしていたいが、そうもいかない。

「ここ‥‥‥どこ？」

　　　　　　　　　　　　　　　☆★☆★☆

ある日のことであった。
学校という名の地獄から抜け出したわたしは、鞄の中からジョンを取り出す。

「学校なんて無くなっちゃえばいいのに」

誰もが１度は思ったことがあるだろう。
だが本当に無くなってしまったら、この世はわたしのような馬鹿が増殖するだろう。それこそゴキブリ並みの繁殖力で。

ジョンが頭の上をカサコソと動き回る。

クワガタにジョンってダサい、とか言わないでほしい。ガラスのように繊細な(？)わたしのネーミングセンスが傷つくからである。
ジョンはわたしの小さい頃からの友達。クワガタは普通２〜３年の命だが、ジョンは不思議と長生きだ。

その時わたしは、なんとなくアレをしたくなったのである。
アレをする意味は別にない。ただ、なんとなくアレをしたくなったのである(２回目)。
攻撃対象をジョンに定める。そして。

「ちょおっぷ！」

指をびしりと揃えた手を、ジョンに振り下ろす。そう、チョップだ。
チョップをする意味は別にない。ましてやジョンに恨みがある訳でもない。
なんとなくチョップをしたくなったのである(３回目)。

突然だった。チョップがジョンにヒットすると同時に、ジョンが七色に光った。

「へっ！？」

あっと思う間もなく光に呑み込まれ、現在に至る。　

　　　　　　　　　　　　　　　☆★☆★☆

未来都市、というのは直感であった。
過去の世界かもしれないし、別世界なんてこともある。
もちろん、わたしが悪い夢を見ているだけかもしれない(それなら早く覚めてくれ)。

わたしは、一介の健康な学生に過ぎない。アニメや漫画のヒロインではない。もちろんタイムスリップなんてしたらパニックになるわけで。

「なに、ここどこ！？‥‥ジョン、何か知らないけど、あんたがやったんでしょ！いいから、わたしの街に戻して！今なら百歩譲って、何もなかったことにしてあげるからっ！」

なにせ、ジョンにチョップした途端に未来に来たのである。あの有名な、たいむすりっぷ、というやつである。
ジョンのせいとしか思えない(虫に罪をなすりつけるわたしって一体‥‥‥)。

とにかくわたしは、ジョンにチョップをし始めた。

「戻れ戻れ戻れ戻れ戻れ戻れ戻れ戻れ戻れ戻れ戻れ戻れ戻れ‥‥‥！」

チョップで未来に来たのだから、チョップで過去に帰れるはずだ。
だがジョンは光らない。

一般的な道路の真ん中で、少女が涙目でクワガタにチョップをしている図を想像してほしい。それが今のわたしだ。
通行人は、奇怪な物を見るようにわたしを見る。視線がイタイ。

それでもジョンは光らない。
完全にパニックになったわたしが、ジョンに渾身の一撃をしようとした時、後ろから声をかけられた。

「そこの、歯並びがリアス式海岸の君！なにをしているんだ！」

振り返ると、髪が生け花みたいに散らばっている警官がいた。ある意味、怖い。

リアス式海岸だと！？
初対面の人に、コンプレックスを指摘された！
そりゃ歯並びは悪いけど！

ちなみにリアス式海岸とは、入り組んでて、なんかでこぼこした港のことである。
小学校高学年で習うから、覚えておくよーに。

わたしは、人の歯を港呼ばわりした無礼な警官に訴える。

「クワガタにチョップしてるだけです！」

それとほぼ同時だっただろうか。警官がジョンを見て叫んだ。

「そ、それは１０年前に絶滅したクワガタじゃないか！」

たいむすりっぷした、というわたしの話を信じた警官によると、今は２０××年。つまり、５０年後の世界。

この５０年の間に、色々なことがあったらしい。
空気が汚染されて灰色になった空。
その影響でたくさんの動物が絶滅した。クワガタもその１つ。

わたしは警官に、もとの時代へ帰りたい、と訴えた。
警官は少し考えた後、提案する。

「この時代の君に会ってみたら、帰る方法が分かるんじゃないか？」

この時代の「わたし」。
「わたし」も、今のわたしみたいに、たいむすりっぷしたはずだ。
「わたし」に帰る方法を聞けばいい。

　　　　　　　　　　　　　　☆★☆★☆

警官は粘着質に「わたし」の家を探し出した。

どこにでもあるような、フツーの家。ザ・庶民。
そこにはなんと、「わたし」の娘と孫が住んでいた。

まだ学生のわたしが、自分の孫を見るのは、変な気持ちだ。

孫がテコテコと近寄ってきて、こんにちわ、と笑った。
その歯を見て、わたしは愕然とした。

その子は、驚くほど歯並びが悪かった。
二世代経たのに、無様にわたしのが遺伝しちゃってる。
わたしは孫を抱きしめ、励ました。

「大丈夫！リアス式海岸は港としては優秀だから！」

単にでこぼこしてるんじゃないんだから。魚とかいっぱい住んでるし！
涙目で頷くわたしを、孫は不思議そうに見ていた。

そしてわたしは、その家に「わたし」がいないことに気づいた。
「わたし」の娘に尋ねると、娘からは驚く答えが帰ってきた。

「母‥‥この時代のあなたは今、病院に入院しています。医者に余命一ヵ月と言われて、今日でその一ヵ月なんです‥‥」

　　　　　　　　　　　　　　　　☆★☆★☆

「おばあちゃんはね、ここにいるんだよ」

孫がわたしの手を引っ張って連れてきたのは、病院の一室。
病室の扉に、わたしの名前を書いたプレートがかかっている。
胸がどくりと鳴った。

嫌だ。行きたくない。
自分が死ぬところを見るかもしれない。そんなの、怖い。

だが、わたしの体は意思に反して病室に一歩踏み出した。

殺風景な部屋。
ぽつんと忘れられたみたいに置いてあるべッド。
その上に、痩せ細った老婆が寝ていた。

それが「わたし」だとわかったのは、わたし自慢の直感だろうか。

「よく来たね」

その姿からは想像もできない、はっきりした声で「わたし」は言った。まるでわたしが来るのを分かっていたように。

「何も言わなくていい。言いたいことはわかってる」

「わたし」は続ける。
喉元まで質問が出かかっていたわたしは、口を噤んだ。

「今すべて教えれば、きっと今日死ぬ運命さえ変えられるだろう。 でも私が語るのはたった１つ」

１つ‥‥？
どんなことだろうか。
目の前にいる「わたし」は、これからわたしの身に起きる全てを知っている。
だって、「わたし」はわたしだから。
そんな「わたし」が、話すこと。

「これから君は、何度も何度も後悔し、何度も何度も傷ついて、何度も何度も泣くだろう」

わたしはじっと聞き入る。
緊張した。少し怖いとも思った。

「でもその一つ一つを噛み締めて、時が経つほど、いつの日か熱を帯びて手放しがたくなるから」

「わたし」は、歯並びの悪い口でふっと微笑んだ。

「何も知らずに帰りなさい。私はちゃんと、幸せだ」

そう言い終え、「わたし」は目をつぶる。
そして、静かに息を引き取った。

気が付くと、わたしは泣いていた。

「わたし」は、どんな気持ちでこのことを話したのだろう。
自分自身の死期を知っていたのに。
その最後の時間を、わたしに使って。

涙が頬を滑り落ち、肩にいたジョンに当たる。

振れるや否やジョンが七色に輝き、わたしは目をつぶる。

その目を次に開けた時、いつもの‥‥わたしの街が広がっていた。

戻ってきたんだ。元の時代に。
それでも嬉しいという感情は湧かなくて、ぼぉっとした目でジョンを見る。

ジョンはわたしの肩の上で冷たくなっていた。自分の役目を果たしたように。

わたしは寂しくなって、また泣いた。
未来の灰色の空とは違う、青い青い空が広がっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　☆★☆★☆

それから長い時間が過ぎた。

その間に、わたしは同級生と愛し合い、付き合った。
喧嘩をして別れて、寂しさからまた付き合って。
そんなことを繰り返すうちに、大人になり、彼と結婚した。

女の子も生まれて、わたしたちは静かに暮らした。
派手でもなく、地味でもなく。そんな普通の生活が、嬉しかった。

女の子はあっという間に大きくなって、わたしには孫までできてしまった。
これまた歯並びの悪い子だった。わたしにそっくり。

そして、わたしと長年愛し合った夫が、病で死んだ。
病院からの悲しい帰り道。
ふらふらとあてもなく歩いたわたしは、信号無視で突っ込んできたトラックに気づかず、はねられた。

一命は取り留めた。だが、医者からの宣告は余命一ヵ月。

分かっていたことだった。でも怖かった。

もうすぐ過去の自分が来る。
その時に、トラックにはねられたことを彼女に伝えれば、過去の自分は事故に会わないだろう。
わたしは、もっと生きることができる。

だけど、このままで良い。
充分じゃないか。普通の生活ができて。

わたしがしなければいけないのは、自分が少しでも生きのびることより、過去の「わたし」に幸せな日々を送ってもらうこと。

ある日、孫が１人の少女を連れてきた。
わたしが少女に微笑むことができたのは、これから起こることを知っていたからこそだろう。

「よく来たね」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　—ＥＮＤ—