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「あ!　あむちゃん!」

　あむの顔を覗き込む少女の姿があった。
大きさは人間の拳ほど。濃いピンクの髪をサイドテールにし、頭には大きなハート形の飾りがついたサンバイザーを被る。
そして赤形のチア・リーダーを連想させるような服を着ている。

「ラ、ラン・・・・・・」

　ランは見てわかる通り人間ではない。
『しゅごキャラ』と言う不思議な生き物だ。
某モンスターではないので注意。
　『しゅごキャラ』は、一言で言えばなりたい自分が形になったものである。
　人間ならば性格を変えたいと思ったことがあると思う。例えば運動が得意になりたい、明るくなりたい、もっとかわいくなりたい・・・・・・等々思いつかないくらいある。『しゅごキャラ』はその願いが目に見えるような形で現れたものなのだ。

「ここどこ?」

　あむは身体を起こす。
ザーと身体中から砂が落ちる音が聞こえた。
どうやら本当に砂の上に寝ていたらしい。
　辺りを見渡すと、見渡す限り灰褐色の砂ばかり。ぐるりと頭を回転させても、どこまでも砂は広がっていた。

「砂漠じゃない？」
「いや、それはわかるけど」

　問題なのはどうして自分が砂漠にいるかだ。あむは、頭の中でいままで起きたことを思い出していた。
　変な夢を見て、それから、それから・・・・・・

　”「たすけて。あのせかいを。じゅんびはしてあげるから」”

　夢の言葉が脳裏に蘇る。あむははっとした。

「そうだ。あいつよ！　夢の声のやつ」

　砂漠に放り出したのは、夢の声の主に違いない。あむはそいつを探そうと考え、砂漠の中に一歩踏み出した。

「ちょ、ちょっと」

　ランが慌ててあむの前に回り込む。するとあむは思い切り怒鳴った。

「ラン！」

　一瞬ひるんだように見えたランだったが、負けじと言葉を継ぎ返す。

「お、落ち着いてあむちゃん!　この砂漠の中をどうやって探すの!?」

「えっと」

　あむは顔を伏せた。そしてうんうん唸り始める。

「ほら。やっぱり」

　ランが呆れの成分が混じったため息を吐き出す。ランの言葉にあむは、返す言葉が見つからない。そのまま黙り込んでしまった。

「あ」

　黙り込んで下を見ていたあむは、砂の中に何かが埋もれているのを見つけた。埋もれている物体の黒い部分が、少しだけ砂から顔を出している。
　
〜つづく〜