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第11話[ブラック]

レッドとホワイトはトキワの森を抜け、次の町〝ニビシティ〟へと向かっていた。
……が。

　「……ああああっ!!」
　「どうしたんだ、ホワイト?」
　「……バッグを、トキワの森に忘れてきちゃったかも……」

ホワイトは少し青ざめた顔をして答えた。
すぐにホワイトはトキワの森へ行こうとしたが、レッドが一度止めた。

　「ついて行こうか?」
　「ううん、平気!　スズもいるし、大丈夫!!」

そう言うと、レッドは少しだけ不安そうな顔をしながら、走って戻っていくホワイトを見守った。


トキワの森————。

暗いわけではないが、決して明るい森じゃない。
いつ、どんなポケモンが出てくるかわからないけど、大体予想は出来ている。

　「うーん、どこだっけなぁ……」
　≪そういえば、トキワの森に入る前、誰かが〝天然の迷路〟って言ってたよ?≫

ホワイトの肩に乗っているオニスズメ……スズは言う。
正直言うと、ホワイトよりスズの方が賢いのかもしれない。
「迷わないようにしなきゃ」とホワイトは呟くと、トキワの森を進んでいった。

　「——!!」
　≪……どうしたの?≫
　「今、気配が……」

森の木々は風によって揺れている。
まるで、誰かを待っているかのように……。


　「……あれ?」

ホワイトは辺りを見渡した。
……さっきと同じ場所に戻っていた。

　「え?　どういうこと?　なんで、あれ?」

……迷った。そう確信したホワイトは息を飲み込んだ。
下手したら、帰れなくなるかもしれない。
そう危険を感じたが、冷静に考え、森を進んで行った。

　「ねぇ、お前、もしかして迷子?」
　「……はい?」

そんな少年の声は、上の方から聞こえてきた。
ホワイトは上を見上げる。すると声をかけた少年は、1本の木の枝に座っていた。

肩には、ポケモンのサンドが乗っている。

　「あの……えっと?」
　「……もしかして、これってお前のバッグだったりする?」

ひょいっと、少年はどこからかリュックを出してきた。
そのリュックこそ、まさしくホワイトのもの。

　「さっき落ちてたから拾ったんだけどさ、お前のだったんだな。ほら!」
　「わわっ!」
　「俺の名前はブラックっつーんだ。お前の名前は?」

ホワイトはブラックが落としたバッグを慌ててキャッチする。
そして小さな声で「ホワイトです……」と言う。

　「ホワイトかぁ……へー!　ブラックとホワイト!　なんか良い名前だな俺らって!」
　「そ、そうだね……ははは!!」

ブラックの発言に、ホワイトは笑う。
そしてブラックも笑って、二人で笑い合った。

　「……で、分かるの?　帰る道」
　「……えーっと……」
　「なんなら俺、ついていくか?　ニビシティの方向だよな?　俺もそっちへ向かうからさ」
　「本当!?　ありがとう!」

迷子で困っていたため、ホワイトはものすごい笑顔でブラックに言うと、ブラックの顔が赤くなった。

　「……どうしたの?」
　「な、なんでもねぇよ……い、行くか!」
　「う、うん」

ホワイトは「?」な顔でブラックを見た。
ブラックは赤面状態で、ホワイトの顔を見らてなかった。

　（こいつが……ポケモンの記憶が見える……ホワイト。そして俺は……ポケモンの気持ちを読み取れる……ブラック。俺とこいつの能力に……関係があったりするのだろうか……?）

ブラックは、心の中で、そう呟いた。