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彦星は願う。
織姫は願う。


天の川の向こう岸にいるお互いを思い、願う。



どうか、彼方の身に何事もありませんように。
どうか、彼方のココロに何も変わりがありませんように。
どうか、この空が雲１つなく、星に囲まれますように。


天の川の東西に、１５光年離れた２人。
今日、彼らは１日だけ会うことを許される。


天帝とカササギと、全ての星と空に、一夜だけの祝福を受け、再び結ばれる。



彦星は俺。
織姫はキミ。







俺たちは、この曇り空のした、この想いを結べるだろうか。







雨。
雨が降っている。
青い空は灰色の雲に包まれ、その姿を隠す。

「なんやねん」

１人で夕方の商店街を歩きながら、不満げに雨に向かって呟いた。

「なにも、今日降らんでもええやんか。　今日は織姫さんが彦星さんに逢いに行く日やで。これじゃ会われへんやろ」

長い長い独り言を、雨は受け流し、特に反応を示さない。
白石はため息をついた。

———憂鬱や。

別に七夕を楽しみにしていたワケではないし、天の川を見ようと思っていたわけでもない。
短冊を書くのも、あの日でもう止めた。

———雨やったら、逢われへんのかな。
———願いは、叶わへんのかな。

彦星と織姫。
２人が、自分たちのように思えて。
あの日短冊に託した願いが、永遠に叶わないような気がして。





“蔵、何書く？”
“決まっとるやないか、テニス部全国優勝や”
“それもそやね”
“お前は？”


“私は—————————————————”





“彼女”の声が、耳に木魂する。
もう、２年の前の話。
今日のように雨の降る、七夕の話。
彼女の願いは、叶ったのだろうか。
俺の願いは、叶うのだろうか。


「ねぇ、ねぇ！　そこの彼！」


甲高い声が、白石の耳に届く。
物思いにふけっていた彼が顔を上げると、おそらく年上であろうギャル２，３人に囲まれていた。

「・・・俺ですか」（白石）

冷めた声で一言呟くと、ギャルたちは一斉に奇声を発する。
白石は驚いて１歩後ずさりをした。

「可愛いッ　この子可愛いわッ」

そう言ったかと思うと、あろう事か、いきなり抱きつかれた。
———はぁ？！

「あぁ、狡いで！　あたしもッ」

———“あたしも”やないわ！　アホかぁぁぁあ！

「ちょ、何するんや！　離れぇ！」（白石）

内心では怒りながらも、相手が“女”というコトが白石の力を半減させる。
逃げようにも、まとわりつくのを振り払えないのではどうしようもない。

「ね、このままなんか食べに行かへん？」
「それええわッ　行こ行こ！」
「いや、ちょ、何ワケ分からんコト、」（白石）

進もうとする彼女たちをよそに、白石はそこへ留まろうとする。

「ええやん、どうせヒマやろ？」
「そーゆー問題じゃないわ、行きません」（白石）
「ええやん！」

———どないしたらええんや、コイツら。

困り果てた白石は、とりあえず捕まれた手を離そうと、腕を振る。





その時。





刹那、自分の手が他の“誰か”につかまれ、強引に引っ張られる。

「え？　ちょ、なんやの？！」
「横から何入ってんねん！」


ギャルたちの、驚き混じりの怒声が響く。
今の状況に１番驚いているのは、白石本人だった。

———何やこれ、２重逆ナン？！

心中でアホらしいことを思いながら、その少女に手を引かれその場を去る。
移動中、彼女は振り向くコトは無かったので、顔を確認出来ずにいた。

———何にせよ、さっきよりはマシや・・・



「ここまで来れば、大丈夫でしょ」
「お、おぉ、ありがとぉな」（白石）

標準語で話す少女は、初めて白石に顔を向けた。
ツヤのあるセミロングの黒髪、真っ白の肌、長い睫毛。
そして、その無邪気な笑顔。


その全てが、白石の記憶のトビラを叩く。





「蔵、大丈夫だった？」




その言葉が、決定打となる。


「——————————弥？！」（白石）


「えぇ？！　今更？！」（弥）

越智弥。
彼女は中学１年の七夕に、白石の前から姿を消した。
東京に、引っ越しになったのだ。
その彼女が、何故此処にいるのか———

「気がつかなかったの？！　酷いよ蔵！」（弥）
「いや、変わりすぎ、やろ。　お前、」（白石）
「そうかな？　あぁ、髪の毛は短くなったけどね」（弥）

昔より大人びた彼女を、白石はまじまじと見る。
確かに、そう変わってはいない。
だけど、何故かすごく変わった気がしてならない。

「いやー、でも大変だったね。　さっき」（弥）

弥は公園のブランコに座りながら白石へ語り掛ける。

「蔵、ああゆうのニガテだもんね」（弥）
「あぁ、助かったわ」（白石）

白石は頭の端っこに僅かな違和感を感じながら、弥との会話を続ける。


「昔っから、よくお姉さんに囲まれてたけど、いい顔してなかったもん」（弥）


———そうや。　おかしいわ。

「そやった、かな」（白石）
「そうだよー。　今日ももろ嫌な顔してた」（弥）

違和感。　

———そうや。

弥は、変わった。　
昔は、こんなふうに笑ったりせぇへんかった。
こんなふうに作り笑い、せぇへんかったわ。

「弥・・・　自分、なんで此処におるんや？」（白石）

白石は多少戸惑いながら問う。

「いちゃ、駄目かな？」（弥）
「そうやなくて、何で戻って来たんや？」（白石）

弥は、寂しそうに微笑んだ。
その横顔に、白石は懐かしさを感じてしまう。

———これや。　この表情カオや。よぉ、こんな表情しとったな。　コイツ。





「お母さんとお父さん、離婚したの。　だから、おばあちゃんの家に来たの」（弥）





白石の記憶のトビラが、１つ、また１つと開かれる。

「しょうがないよね。　大丈夫、今度はずっと此処にいられるから。　父さんとは、もう一緒にいないから」（弥）

白石は、その話を聞くだけ。

「もう、別れなくていいんだよ？　昔みたいに、一緒にいわれるよ？　喜んでよ」（弥）

笑っている。
だけど、声が震えている。
白石は、立ちつくす。
喜ぶなんて、そんなこと出来ない。











“私はね、蔵と一緒にいられますようにって、書くで！”












「あの日、短冊に書いたコト、覚えてるでしょ？」（弥）

もう、笑っているのか泣いているのか、判断できない。

「ねぇ、蔵。　喜んでよ！」（弥）

もう、見ていていられない。
知っている。
キミの“本当の願い”を。
知っている。
駅前の笹につるされた、小さく書かれた名のない短冊。
あれは、あの字は、きっと————





“両親が仲直りしますように”





「弥！！」（白石）

精一杯の力で。
精一杯の愛で。
キミを包み込む。

「蔵、」（弥）


———彦星さん、織姫さん。



俺の願いは叶ったで？
せやから、あの日の短冊はもうチャラにしてや。
俺は、この腕にコイツがおるだけで充分や。
書けへんかったけど、俺は、本当は。



“弥のそばにいたい”



叶えてくれて、ありがとう。



「辛ければ、泣けばええわ。　アホ」（白石）
「別、に、そんなこ、とないよ。　願いは、叶った、もん」（弥）
「もおええ」（白石）

弥は、静かに泣く。
その涙と引き替えに、空は明るさを取り戻す。



「今日は、天の川が見えるな」（白石）

















星へ願おう。
天候さえ変えるこの愛で、何度でも。