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　第十七話　生贄

　＊
　 私を止めたければ、生贄をよこせ。
　＊　

「…………っ！？」

　世界中の時間が止まったみたいだった。
　あたりの喧騒はもう、耳に届かない。
　どくんどくんと心臓の鼓動だけが異様に大きく聞こえる。
　私の、掴れていない、自由な左手は、相手の左胸の上にあった。
　どくんどくんと、相手の心臓の鼓動が感じられる。
　相手は、緊張なんかしていないんだってわかって、びっくりした。
　私の、緊張で弾けそうな心臓とは違い、彼は平静そのもの。
　彼が私を放す。よろけて廃墟の上で尻餅をつく。瓦礫の破片が足に食い込んでも、痛みを感じない。
　彼は廃墟の下で、驚愕に目を見開いている人々に向かって言葉を放つ。

「私を止めたければ、生贄をよこせ」

　えっ……生贄ってまさか、私……？
　思考が停止する。
　風が吹いて、ぱたぱたと彼の髪が風に靡いた。
　私は、斜め下を見た。
　円堂たちが呆けた顔をしている。その中に、一郎太はいない。
　カゲトが立ちすくんでいる。何故か、カゲトが遠くにいるみたいな気がする。
　レーゼまで、私の遠くにいるような気がした。
　いっそ、この瓦礫の下に埋もれていたいよ。
　だって、そうしたら、あんなことされずにすんだ。暴走した彼を見なくてすんだ。
　ねぇ、私、どうしたらいいの？
　答えは返ってこない。
　私は残った力を振り絞った。そうだよ、私の任務、それは、

　——<潜む者>を止めること。

　ゆらりと立ち上がって。腹蹴りをお見舞いしようとする。
　ふわりと、風のように動いてかわすレーゼ。私が蹴ったのは、空気。
　ちっと、わざと舌打ちをする。そんな気、全然ないのにね。
　なんで、こんなに無表情でいられるんだろう。
　じわっと、目頭が熱くなる。私は思い出した。

　——女の子にしか使えない、最終武器を。

　思い出してみたら、六年生の時も、私はそうやって彼を止めたんだ。
　彼をみてるのがすごく悲しくて、泣いてたら、彼はもう、なにも壊そうとしなかった。

「エリ、ちゃん……？」

　ああ、よかった。
　リュウジくんの声だ。
　冷たいレーゼの声じゃない。

「俺、一体なにを……？」

　ぐるりとあたりを見回すリュウジくん。耳の前の髪は、もう曲がってない。
　黒と紫のサッカーボールを踏みつけていることと、この廃墟が雷門中だって気付いたらしい。

「えええぇぇええ！？」

　おそろしい程慌ててる。見ると肩の傷はもう治っていた。
　よかったなぁ。
　きっと、あれは、<潜む者>がしたことで、〝緑川リュウジ〟がしたことじゃないんだ。
　そう思ったらなんか安心した。そして慌てている彼を見て、笑い出した。
　
「ちょっと、笑わないでよ！　一体何があったの！？」
「地球にはこんな諺がある」
「どんなことわざだよ！？」
「於事無補。起きてしまったことは、元には戻せないってこと」

　起きてしまったことは、私にもショックだし、雷門中のみんなにとってもショックなことだろう。
　ただし、慌てているリュウジくんを見ていると、なんだか笑えてきた。
　責める気持ちになんかなれない。
　でも、笑ってる裏で、私は思っていた。
　もし、また彼が<潜む者>に支配されたら、私……

　近づけるんだろうか？

　って。
　月曜日、学校で、一郎太に……

　会う顔があるのか？

　って。
　笑ってても、心の中は不安でいっぱいだった。

　＊
　於事無補。起きてしまったことは、元には戻せない。
　＊