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第十七話『眠る者、目覚めるもの』

「———っ」
円堂は歯を食いしばった。
着替えを終えた南雲と涼野はうつむいたまま円堂の隣に来た。
「……親分」
そっと肩に乗せられた南雲の手を円堂は払った。
「わかってる……けど！！」
和室の中央で風丸は眠っていた。先ほど医師にみてもらい、傷口は縫い合わせられたものの、絶対安静の状態だ。




”はじめまして　俺は円堂守！君は……？”



「何で……だよ」
円堂が言った。ヒロト、豪炎寺、そこにいた誰もがうつむいていた。
「源田様はいらっしゃらないのですか！？」
廊下から家臣たちの声が聞こえた。風丸の付き人である源田を探しているらしい。ばたばたとあわただしい音が駆け抜けて行った。
「親分」
ヒロトが円堂の肩に手を置いた。いつも皆の前にいるリーダーの力強い方は小刻みに震えていた。
「———泣いているのかい？」
ヒロトの問いかけには答えず、円堂は黙ったままだった。
ヒロトは円堂から手を離すと振り返って、皆に部屋に戻るように言った。ためらった南雲と涼野をヒロトが目でうながすと、二人は小さくうなずいてその場を離れて行った。

「円堂君、君が悲しいのもわかる。けど、だったら今は犯人をさが……」
「……ん、だ」
ヒロトの言葉を円堂の呟きがさえぎった。
「はじめて……の、友だ……ちだったんだ」



”風丸　一郎太”




ヒロトは押し黙ってしまった。不意に、青い髪の少女の姿が脳裏をよぎった。思えば、あのときの自分もこうだったのかもしれない。
……彼女は今どうしているだろう。
円堂は涙をぬぐいもせずそのまま立っていた。


突然、声がした。

「困ります！」

ずかずかと大きな足音が聞こえた。感覚で分かる……三人いる。
こちらに迫ってくる———ヒロトはそっと懐に手をやった。
かちゃり、と、鞘から刀が抜ける。
がらっと、戸が大きく開いて入ってきたのは見知らぬ人物だった。

「————ここにいたのか、円堂守。」

円堂が声を聞いてはじかれたように顔を上げた。唇が小さく動いた。
ヒロトは警戒心を緩めて、そっと手を柄からはなした。
「知り合い……なのか？」





「お前を探していた」

褐色の手が差し出された。