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　８———


　一方、氷壁の反対側ではカレンとティナが雪女と対峙していた。

　あたり一面はもう雪山ではなく氷の世界と化していた。

　———雪女というよりも氷女だな。

　場を氷に変えることによるものか雪女の攻撃のスピードも格段に上がっていた。

　このままでは手も足も出ない。

　ティナも先程からアーノルドを心配している様子でいつもより若干の鈍さを見せていた。

　今は襲い来る氷結の波を避けることに集中する。

　雪女が攻撃するたびにいっそう気温が下がっていく。

　もうあたりに氷の無い場所がなくなっていた。

　すると、雪女は両手を前にかざしだした。再び唱えだされた呪詛のような言葉。

　———何をする気だ？

　氷が一瞬虹色に光った気がした。

　———!!

　カレンの頭の中に嫌なヴィジョンが一瞬走った。

　———あれはわたしの……。

　これが報告書にあった幻夢だろうか。

「カレン！」

　ティナが激しく叫ぶ。

　カレンが振り向くとティナが雪女を斬りつけていた。

　ティナにも幻夢が襲ったのだろうか。心配そうにカレンに駆け寄る。

「大丈夫……」

　カレンはティナにそう告げたが、カレンはティナが自分を心配しているのが痛いほど分かった。

　カレンには暗い過去がある。ティナはそれを分かっている。カレンには雪女は酷過ぎる敵だ。

　ティナに切り付けられ怯んだ雪女であったが再び声を発する。

　今度は逃がさない。そんな言葉が聞こえたような気がした。

　視界に映る場景が変わる。


　————— アイツらはおまえのイノセンスに引き寄せられて来たのだ —————