ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

★

コンコン、とログハウスのドアがノックされた。
「はいは〜い」
あたしの時のように、桜田がゆるーい返事をしながら、ドアを開けると、2人の人影。
「黒雷お帰り、お疲れ様〜。桃花ちゃんも無事で良かったわぁ」
ログハウスに入ってきたのは、いつもの着物姿の黒雷と、顔や腕に泥をくっつけた桃花だった。
「さっきそこで合流してさ。こいt」「先輩！よかったあああ無事だったんですね！」
黒雷の言葉を掻き消して、涙目の桃花がこっちに迫ってくる。やめろ、くっ付くな、あたしまで泥々になるじゃないか。
「…おいこら…。まー、あれだな。一応、何だかんだで一番懐いてる先輩だからな。仕方無いな」
黒雷が、桃花と、それを押しのけているあたしを見てニヤニヤしながら、隣のチェアに座った。
何が仕方無いんだよ…。あれか、あたしが連絡しなかったせいで無駄足踏んだ腹いせか。
て言うか、桃花はなんで泥々なんだよ。
「あたし、ちょうど湿ってる所に落ちちゃったみたいで。背中なんてほら、酷いんですよ」
桃花がくるりと背中を向ける。本当だ、確かに正面より泥々。
「あらま、大変」
キッチンに引っ込みかけた桜田が顔を出して、演技がかった調子で驚いてみせた。
「可愛い服が台無しよぉ。ルキウゲ・ルキウゲ…」
桜田が呪文を唱えると、桃花の服や顔に付いた泥が、パリパリと剥がれ落ちていく。
桃花から離れた泥は霧散してどこかへ消えていった。
「ありがとうございます、桜田先輩！」
「どういたしまして〜。じゃあ、2人にもミルクティー持ってくるわねぇ」
そう言って、桜田はそのままキッチンに引っ込んだ。
やれやれ…。
って、そんなことやってる場合じゃないだろ。
「で、どうなってんだよ、黒雷」
あたしはチェアに座ってくつろぎ始めている黒雷の隣に座った。
「さてなー……わからん」
「そりゃないだろ」
「わからんもんはわからんだろ。とりあえず悪魔情がいろいろ調べに行ったけどさ」
そうか、そういやあいつもいたんだっけ。
あ、森川は？
「森川もいろいろ調べに行ってる。そろそろ暗くなるからな、早く戻ってくるといいんだけど…」
黒雷がそう言った途端、携帯の着信音が鳴り響いた。
「おわっ」
黒雷が着物の袂をごそごそやって、携帯を取り出した。
「はいはい黒雷…あ、悪魔情か。で、なんかわかったか？」
言いながら黒雷は、あたしと桃花にも聞こえるように、携帯をスピーカーモードにした。
『わかったというか、わからないというか…魔界全体にちょこちょこ異変が見られますが、全体像が掴めませんねー』
悪魔情の声。
どういうことだよ…どいつもこいつも、説明がボンヤリしすぎだっつーの！
『おや、ギュービッドさまもいらっしゃるんですかー。丁度いいですね、そこに居ない方にも伝えてくださいー』
居ないのは森川とチョコだけだけどな。
『細かいことはいいんですー。えーと、まず、その辺にウロウロしてる死霊にはなるべく手を出さないこと、あと、暗くなったらできるだけ外に出ないように、だそうです』
なんだそりゃ。
『とりあえず、森川さまにも連絡しておいたので、詳しくはそちらに聞いてくださいー。あ、すみません…ここ、携帯禁止らしいんで、これで』
いきなりぶちっと音がして、悪魔情からの電話は切れた。
おいおい…。
「携帯禁止て、あいつ何処にいるんだよ」
黒雷は呆れたというふうに、やれやれとため息をついた。
「仕方ない、暗くなる前にチョコを捜しに行くか。放っておいたらちとヤバそうだぜ」
そうだな。
黒雷はケータイを袂にしまって、立ち上がった。あたしも席を立つ。
「あたしも行きますっ」
桃花もそう言って勢い良く立ち上がった。
「桜田ー、箒ねーの？」
黒雷がキッチンに向かって言うと、桜田がひょいと顔を出して、
「そこよぉ」
部屋の角にある灰色の布の塊を指差した。
あたしが布を剥がすと、そこには、
「…何もねーぞ」
「おい」
黒雷に軽く突っ込まれたところで、桜田が「あ」と声をあげた。
「そういえば森川が乗って行ってるんだったわねぇ」
おい。
あたしら三人が心の中で突っ込んだ次の瞬間、コンコン、と再びログハウスのドアがノックされた。
「はいは〜い」
キッチンから出てきた桜田が、ドアを開けた途端、駆け込んで来たのは、
「森川！」
「あ、ギュービッド！良かった、大丈夫だった？怪我とかしてない？」
森川はあたしを見つけると、一直線に向かってきて、ぐいと顔を近付けてきた。
「お、おう」
あたしがそう返すと、森川は心底ほっとしたというような顔をして離れ、それから桜田にただいま、と言った。
あたしは森川の顔をじっと見つめる。
今の反応を見る限り、やっぱ昼間に会った森川は、森川じゃなかったみたいだな…。
「どうしたのギュービッド、変な顔して」
森川が首を傾げてこっちを見る。
「いや、何でもない」
「そう？」
森川は不思議そうな顔をしたが、ふっと微笑んで、桜田の方に向きなおった。
「で、どうだった？何か分かったの〜？」
桜田が森川に尋ねた。
「うん、ちょっと火の国のお城あたりに行ってきたんだけどね」
森川はポケットから小さなメモ帳を取り出して、ぱらぱらめくった。
「えっと、街とか、城の近くまで“役目”が無い死霊があちこち動き回ってるらしいわ。魔界警察も戸惑ってるみたい」
死霊、ね。やっぱり、妙な気配の正体はこれか。
黒雷も小さく頷いている。
「でも、ただ増えてるってだけじゃなくて、なんていうか、何かを探してるっていうか…夜になると、さらに数が増えるみたいよ……あ、そうだ」
森川はポケットから何かを取り出して、テーブルの上に置いた。
手のひらより少し小さい、丸い化粧コンパクトみたいなやつ。
「なんですかこれ？」
桃花が覗き込んで尋ねる。
「ニードコンパス。一番行きたいところとか、欲しい物の方角を教えてくれるの」
「へえ、便利だな」
黒雷がコンパスを手にとって、眺めている。
「大事にしてよ、超高級品なんだから」
「どこで手に入れたんだ、こんなもん」
黒雷が訊くと、森川は微妙な顔をして、ため息をついた。
「外の郵便受けに入ってたのよ…誰も気づかなかったの？」
黒雷と桜田が顔を見合わせて、それから2人そろってあたしの方を向く。あたしも左右に軽く首を振った。
「そう…封筒にも入ってなかったから差出人もないし、なんでかしら」
「あたいらが使っていいんじゃね？クリスマスプレゼント的な」
今更すぎるだろ。
でも、ふうん…欲しいものに案内してくれる、ね…。
よし。
「黒雷、ちょいとそれ貸してくれ」
「ん？あいよ」
黒雷が差し出したコンパスを受け取ると、あたしはそれをコートのポケットに入れる。
「何だ、どうする気だよ」
「決まってるだろ、これでチョコ捜してくる」
「ん？おお、なるほど。そりゃ手っ取り早くていいや」
黒雷が納得した、というふうにぽんと手を打った。
「え、それ使うの…？」
森川は逆に顔をしかめる。
なんだよ、駄目なのか？
「うーん、駄目じゃないけど…都合良すぎる気がするっていうか…何か仕掛けがありそう、っていうか」
ん？どういうことだ？
「なんていうか、罠って言うのかしら？これだけ変な事が続いてるんだから、何かあるかも、って」
知ったこっちゃないね。何かあるならあった後に考えるもんだろ。
都合が良いものは使えるだけ使わせてもらうぜ。
「森川、箒ねーの、箒」
「えっと、外に立てかけてあるけど…」
おお、サンキュー。
あたしはログハウスの外に出て、箒を取った。
「ちょっと…」
森川はまだ渋い顔をしている。
まあまあ、世の中都合良いことだってたまには起きるもんだぜ。
あたしは箒にまたがって呪文を唱え、すこし浮いた状態で静止させる。
「おい、ギュービッド、1人で行くのかよ」
黒雷も外に出てきた。
仕方ないだろ、箒は一本しか無いんだし。
「…気をつけろよー、もう暗いし、夜は出歩くなって悪魔情も言ってたろ」
黒雷も少し表情を曇らせている。
大丈夫だって。それに、このコンパスがあれば、すぐにチョコを見つけて、戻って来られるさ。
「じゃ、行ってくるぜー」
あたしは2人に手を振ると、箒の高度を上げ、飛びはじめると同時に片手でコンパス取り出して蓋を開けた。
必要なものは、黒鳥千代子の居場所、と心の中で念じると、ゆらゆらしていたコンパスの針は、くるりと一回転したあと、ピタリと止まった。
これは…迷いの森の方か？
あたしはさらに箒の高度を上げて針が指す方向を見た。
殆ど夜になっている黒紫色の空をバックに、黒々とした森のシルエットが見えた。
…中に入り込んで酔っ払ってないといいんだけど。
あたしは一度深く息を吸い込み、コンパスを片手にもったまま、森の方向に向かって身体を傾けた。