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☆番外編☆第二十一話　　　「幸せは」



「おかえりなさい、お父さん！」

笑って出迎えると、父は風花の頭をなでた。そのごつごつした、大きな手をつかみ、ぎゅっぎゅっと引っ張る。

「はやく来て。もうご飯、できてるよ。」
「ほんとか？　楽しみだな。」

父は、ははっと笑って、風花に引きずられるように歩いていく。
母から「アメリカに行く」と告げられてから、もう一週間が経っていた。父はあの日の夜、帰ってきたし、母も父もよく笑うようになってくれている。母は、風花に中学一年生レベルの問題を解かせてくれる。父は働いて、八時前には必ず帰ってくる。
まるで、むかしにもどったようだった。

「お母さん、お父さんのお帰りだよ！」
「あらあら、風花ったら。おかえりなさいませ、お殿さま。」

風花に笑いながらも、自分もノッて、うやうやしくあたまを下げる母。
父もノッたようだ。片手をあげて、母を見ながら。

「うむ、くるしゅうないぞ。」

まるで、ほんとうの殿さまのようにいった。

「あなたってば。」
「いや。ついつい。」
「ぱぱ、おかえりー！　にいに、あそぼ？」

ぽーっとした顔をこくっとかたむけて、風花を誘ってくる友撫。シスコン風花は、友撫と遊びたい衝動を必死にこらえ、首を振る。

「だ、駄目だよ。ご飯食べなきゃ。」
「うー……そうだね。ままのおいしいおりょうり、たべたい。ゆうな、ままのおりょうり、すきだもん！」

そういいながら、ぎゅっと母に抱きつく友撫。ふんわりほほ笑み、友撫のあたまをなでる母。
もう、むかしにはもどれない。
学校には、恐くていけない。友撫のおむかえもできないし、帰ってきたとき母に「おかえり」ともいってもらえない。
でも、いまがある。
すこし違う部分もあるけれど、もうもどれない部分もあるけれど。
むかしみたいに幸せな、いまが、ここに存在するのだ。
輝に会えないつらさを、思い出すひまもないくらい。
風花を包みこんでくれていた。

「もうすぐ、日本を発つからね。きっと、和食らしい和食を食べられるのも、そろそろ終わりだわ。」

つくりたての肉じゃがを運ぶと、風花のとなりにすわる母。

「わあっ、おいしそう！」
「ほんとだな。食うのが楽しみだ。」
「ゆうな、にくじゃがもおみそしるも、すき！」
「知ってるわよ、友撫。よかったわね。あなたの好物だらけなのね。」

幸せは、なかなか自分のもとには舞いこんでこない。
それは、小学生になってから、よく分かったことだ。
自分は幸せでも、相手が幸せじゃなかったら、それは「幸せ」と呼べないことも。
けれどいまは、母も、父も、友撫も、そして風花も。
全員、幸せなのだ。
だから——いまを、この大切な一瞬一瞬を、大事にしたい。

「じゃあ、食べましょうか。」

家族を見渡しながら、母が声をかけた。

「うん！」
「そうだな。」
「はやくたべたいー！」
「ふふっ、友撫ったら。」

そんな会話をしながら、家族たちは手を合わせ。

「「「「いただきます。」」」」

はしを手に取った。