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三話　　　「怪しい笑み」



俺の背中にゆらめく黒いオーラに、一気に視線が集まる。そのオーラは形となり、一瞬再びユラッとゆれたあと、完全にすがたを現した。
赤い炎、オレンジの燃える瞳、きゅっと結ばれたくちびる、凛々しい顔たち。そう、こいつが俺の『もう一体』の化身……

「『炎風精（えんぷうせい）　ファイアリ』！」
「あ、ありえない……。」
「ひとりに化身が二体だと……！？」

神童先輩と剣城がうめく。
だが、ベータはニヤリとよゆうの笑み。

「そんなコケおどしで、あたしとアテナからボールを奪おうだなんて、百年はやいね。」
「奪うつもりはない。でもっ……。」

俺はベータにつっこんだ。ベータはハッとした。

「おまえを止めることくらいはできる！」
（こいつ……！）
「おらッ！」

ベータの蹴ったボールが、こっちにむかってくる。すごいスピードだ！　威力も抜群……となると、自分のからだで受けとめるのは、さすがにベータのいったとおり、無謀すぎる。ならば……！

「っ……ハアァッ！」

俺はありったけの力をこめて、ボールを蹴り返した。ベータを軽々跳びこえたボールは、運良くあぜんと立っていた天馬の元へ飛んでいった。

　　　　　☆

「風花、すごいね！」

前半がおわって、天馬がすぐこう声をかけてきた。でも、俺は暗い顔で、

「いまはそれより、どうやったら勝てるかだよ……。」
「う。うん……。」
「なんて顔しとる。」

きゅうに声をかけられて、みんなはハッと顔を上げた。そこにいたのは、青いと、見なれた白ヒゲとオレンジ帽子の……！

「あ——ッ！　じいさん！」
「ムッ、なんじゃと！？」
「ちょっ、風花！？　失礼だっての！」

俺のさけびに、じいさんはわけわからずもムカついたようす。んでもって、天馬はオロオロしてる。

「まるで風花みたいなガキじゃな。」
「その風花本人だし！　っつーか、ガキっていうんじゃねえよ、もう俺、小学六年生だぜ？」
「は？」
「えっ、ちょ、ちょっと待って。風花は円堂大介さんと知りあい？　ていうか、小学六年生って、え？？」

天馬、もう完全大混乱。オロオロ、オタオタ。もうダメだな、こりゃ。

「ほぉ、風花本人のお。まあ、未来からきたとなると、それもありか。」
「！　じゃ、じゃあ、じいさん……！」

信じられないという気持ちと、うれしい気持ちが入り交じった、へんな感覚におそわれながらも、じいさんをじっと見つめた。

「わしが監督になろう！」

じいさんがそういったとき、天馬たちは喜び、ワンダバは砕け散っていた。

　　　　　☆

試合が再開してすこし。
攻め込んでくるえっと……あの人、だれだっけ。ええっと……そう、エイナムを防ごうとするみんなにつづいて、俺も走っていた。
もうすこしで接触する、そのとき。

ズキンッ

「！？」

イヤなタイミングできた、激しい頭痛。
俺はがまんできず、その場にあたまをかかえてしゃがみこんでしまう。

「ふ、風花！？」
「悪い……ッ。くそっ。」

俺はむりやり痛みをおさえこみ立ち上がると、エイナムからボールを奪い取り、前線にいる剣城に蹴った。
そこまで終わると、まだまだする頭痛をこらえ、ひたいをおさえ、苦痛に顔をゆがめていた。


こんなすがたを、一番最悪の奴に、怪しい笑みをうかべながら、見られていたとも知らずに——……。