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　３０　存在価値



「はーいッ　放送を始めマースッ　今回の死亡者はちょっと少ないぞーッ　　氷帝学園、鳳長太郎くんだけなんてさー・・・」（中務）


深夜の放送が始まった。
香澄達５人は、大人の居る塔を目指して歩いていたが小屋も見つからず、野宿することになった。
香澄にとって、野宿というのは初めての体験だった。

夜の風がこんなにも冷たいとか、
草がこんなにもくすぐったいこととか、
何もないところで見る星がこんなにもキレイだとか・・・

こんな時になって初めて知ることばかりで、なかなか寝付けなかった。


長太郎くんが・・・死んでしまった。
思い残すことはなかっただろうか。
大切な人には、会えただろうか。
変だよね、長太郎くんと話したのなんて指で数えられるほどなのに、
人が一人、私の前から居なくなるってだけで、
どうしようもなく怖くなる。
どうしようもなく、悲しくなる。

“思い残すことがない”人なんて、居ないんじゃないだろうか。
皆、１つは思い残すことぐらいあると思う。
だからこそ、生きている私たちは死んでしまった人の分まで・・・

精一杯、生きなくちゃいけない。


「死亡者も少なくておもしろくないし、これからは６時間後とじゃなくて１２時間ごとにするよッ　のこり３日間！　頑張ってね♪」（中務）


明るく、中務が言う。
“頑張ってね”なんて言われても、人を殺すためになんて頑張れない。


「・・・香澄？」（赤也）


暗闇で、赤也が香澄を呼んだ。
自分以外起きていないと思って居たが、赤也も寝付けていないらしい。


「赤也・・・起きてたの？」（香澄）
「香澄に、言いたいことあって」（赤也）
「何？」（香澄）


赤也は、少しためらった。
香澄が、真っ直ぐな綺麗な瞳で自分を見るから。
なんとなく、恥ずかしくなった。


今、言わねェと、もっと言いづらくなるよな・・・


「あん時さ、助けてくれてありがとな・・・」（赤也）


香澄が抱きしめて、俺に“信じろ”って言ってくれなかったら・・・
俺は、自殺していたか、殺されていただろう。
どちらにせよ、たぶん生きてはいない。


香澄は、思いがけない赤也の言葉に顔を赤らめた。


「違うよ、あの時は桃が・・・」（香澄）
「違わない。確かに運んでくれたのは桃城だけど、俺の心を助けてくれたのは、香澄なんだよ」（赤也）


「いつもどうり笑ってくれて、すっげェ安心したんだよッ」（赤也）


「赤也・・・」（香澄）
「俺はもうちょっと起きてるけど、早く寝ろよッ」（赤也）
「うん、ゴメンね」（香澄）




嬉しかった。
涙がこぼれるほど。
自分の笑顔で、救われた人が居る。
安心してくれる人が居る。


自分の存在価値を、身にしみて確認した。