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ねぇ、君は僕の知る君じゃないの？



—Maind,01—　再会の雲

朝、窓の外を見れば登校してくる草食動物が群れていた。
見ているとだんだん咬み殺して来たくなった。
窓を閉めて僕は書類に手を伸ばす。

「・・・転校生？」

一つの書類が目に入る。
それは今日の転校してくる生徒の書類だった。
個人情報ともいえるその書類を見ながら、不審に思う。

「終崎刹那・・・？」

懐かしい記憶が蘇る。
だけど、その希望は打ち砕かれると思い、振り払った。


◆


「と言うわけで転校して来た終崎さんだ」
「終崎刹那です、よろしくお願いします」

そんな風に転校生は挨拶をした。

「じゃあ、席は——」

指定された席に座った転校生は、窓の外をぼんやりと眺めて、一言呟く。


「久し振り」


転校生は少しだけ笑った。


◆


放課後、校内を見回っていた時、一人の少女が目に入った。
別に何処にでも居そうな生徒。
個人情報を見たときの証明写真と同じ顔のところを見れば、どうやらアレが転校生らしい。

「ねぇ、君」
「・・・」

振り向いた彼女は、記憶の端にいる彼女に良く似ていた。
僕は目を見開いて、

「君、終崎・・・？」
「・・・雲雀恭弥」

昔とは打って変わった冷酷な声。
暖かい眼差しも変わっていたが、昔の面影はあった。

「君、あの終崎なの？」
「・・・」

無言で彼女は視線を逸らした。
僕は彼女の肩に触れようとする。


——バシッ


「！」

あの時と同じように、手は叩かれる。
振り向いた顔は、冷酷な眼差しがあった。

「刹那・・・」
「触るな」

たった一言、そういって歩いていった。
僕は呆然とその背中を見るだけだった。

「・・・」

転校先は雲雀恭弥と同じ中学だった。

並盛に再び戻ってくるとソレくらいのリスクは考えていた。
だけどこうも早く再会するとなると、胸が痛くなる。
家に帰って、俺は鞄を無造作に投げ捨てた。

「刹那様、どうされました？」

和風の部屋には会わないスーツ姿で入ってきたのは、一人の世話係をしている男だった。
俺は顔を俯かせる。

「・・・」
「雲雀様に会われたのですか？」

図星を付かれて、俺の肩は動いた。

「・・・巻き込みたくない気持ちも判りますが、雲雀様にくらいは自身を出しても宜しいのでは？」
「・・・出来ない」


(一番、大切な存在だからこそ)


巻き込むわけには——いかない。
俺は、お茶を飲んだ。
苦い味が口いっぱいに広がる。


◆


「・・・終夜」

久し振りに見た、あの懐かしい顔と声。
だいぶ変わってはいたけど——アレは間違いなく。
昔出会った、終夜だ。
だけど、何故、あんな態度をとったのかが判らない。


——ズキンッ


(・・・ズキン？)


胸が何故か痛くなり、僕は抑える。

「雲雀、あの転校生と知り合いか？」

赤ん坊が突如デスクの上に座って僕の事を見ていた。

「まぁね・・・」
「どんな関係なんだ？」
「幼馴染だよ。だけど、十年前振りに会ったんだけど・・・」


(って僕は何を言っているんだ)


僕は頭を振りかぶり、自分の言っている言葉から現実逃避をした。

「(成る程な・・・)じゃあな、雲雀」

そういって赤ん坊は窓から外へ出て行った。




(気が付けば)(気になりだす)