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　■09　「『Are You OK?』」



　平然とした顔で話しながら、二人をじっくりと観察するリオ。表情や行動にはなんの違和感も見られなかった。だが、

　「なんだよそんなに人の顔ジロジロ見てさぁ。俺の顔になんかついてるか？」

　「………………は？」

　驚愕を無理に押しつぶし、リオは表情を歪める。対してバッツは依然笑顔のままだ。

　ーーなんで、分かった？

　動揺は波となり、リオの心を覆いつくした。心臓が早鐘を打ち、首筋がじわりと熱くなる。

　「……っま、助けてくれたコトには礼言わなな。結果俺ベトベトになったけど、助けてくれてありがとう」

　リオは苦笑いし、目の前のバッツに右手を差し出す。「いいっていいって！」とバッツはその手を握りしめた。

　「ほらジタン、悪い奴じゃなさそうだぜ？」

　「…………まあ、バッツが、そう言うなら」

　微妙にむすっとした顔のまま、ジタンはリオの右手を握る。「アンタの名前は？」ジタンが鋭く聞いた。

　「あ、言うてへんかった？　リオ、ていいます。自称やけど旅人やってんねん」

　「旅人ォ！？」バッツが瞳を輝かせた。そしてリオと半ば強引に肩を組み、

　「なーんか気が合うと思った！　俺も旅人なんだ、よろしく！

　■09　「『Are You OK?』」



　「そう言えば、さ」

　ジタンはきゃいきゃいとはしゃぐ二人を複雑な目で見、

　「なんでアンタ……リオは、空から落ちてきたんだ？」

　未だに訝しげなジタンの言葉。リオはその視線に居心地の悪さを覚えたのだろう、ちょいちょいと手で合図して二人を座らせ、自身もひやりとした大理石のような地面に腰を下ろす。
　リオは胡座をかき、ゆっくりと口を開いた。

　「いや……な？　これはアレや。いわゆる不幸体質やねん」

　リオは人差し指を立てる。

　「アレはー……、いつぐらいやったか忘れてもたけど。俺が暇で暇でしゃあなくて森に散歩に行った時にな−−」



　「まあ簡単に言うたら、これは天然の妖精が俺にかけた呪いやねん」

　長かったリオの話が終わる。すると体育座りをして話を聞いていたバッツが急に手を挙げた。

　「はい先生！　質問です！」

　突然のバッツの挙手に驚きつつも、リオは比較的優しいめの声で「どぞー」と返す。するとバッツは手を下ろし、

　「先生のその変な喋り方はなんなんですか？」

　「ああ、これ？　カンサイ弁ていうねんけど……」