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７　十年後のジブン

「どんどん攻めていくぞ！！」
「「「おう！！」」」

一点は入れた。このたったの一点は、そう簡単に取れるものではなかった。相手はイナズマジャパンだ。いくら化身がいるからと言って、少しでも気を抜けば負けてしまう。
それに、頼みの綱である、神童や剣城は、化身を使って、体力を相当消費している。ほかの人に比べて、二人の息はものすごく上がっていた。

「天馬、次はお前が攻めろ。魔人ペガサスで行けるか？」
「はい、任せてください！！」

天馬の肩を軽く叩いて、神童は持ち場に戻る。
自分たちのコーチでもある、十年前の鬼道有人を睨みつけた。やはり、その凛々しい雰囲気は、今とちっとも変っていない。

（落ち着け……たとえイナズマジャパンであっても、欠点はあるはずだ。完璧なチームなんてない）

「よし、やるぞ！！！」



次は吹雪と豪炎寺が二人で走って行く。
やはり、最初は抜かされてしまう、だが———

（動きはもう、見切った！！）

「天馬！霧野！！」

両手を広げて、後ろの二人に指示を出す。黄色の軌道がそれに沿って現れ、二人も指示に従って、行動を始める。

「吹雪！」

前にいる天馬を避けるため、豪炎寺はボールを吹雪へとパスをした。

「今だ！狩屋！！」

豪炎寺と吹雪の二人の間にできたわずかな距離に、狩屋が飛び込み、みごとにボールを奪い取った。

「司令塔か……上等だ。吹雪、豪炎寺！そのまま走れ！！」

後ろなど、一切振り向かずに、二人は走り続ける。
今は狩屋の元にボールがある。何度か彼のプレーを見たが、あの瞬発力はすごい。そして、その力を発揮することのできる体の動き……まずは、それを攻略しなければ、話にならない。

「ＤＦで止めれば、ゴールががら空き…化身を使われたら、危ないな…」
「俺が行きます！鬼道さん！」

虎丸が声をかけると、コクンと鬼道は頷いて、彼に任せた。

「チッ、まだいるのかよ…」
「十年後からきて、キャプテンに教えてもらっているからって、俺たちが負ける訳ない！！」

地面を滑るようにして、狩屋が操っているボールを狙って、スライディングをした。
周りはすでに数人イナズマジャパンのメンバーが包囲しており、パスは出せない。神童も指示を出すのに、困っているようだ。
ならば—————跳んでやる！！

「ッ！！」
「なっ、ジャンプ！？」

狩屋は地面に手をついて、ばね代わりにして、ジャンプをして、見事に虎丸からの攻撃を躱した。

「すごいよ、狩屋！！」
「よし、追加点行くぞ！天馬！！」

狩屋の行動で道が開き、後ろから天馬が風の如く駆け上がる。
神童の指揮に従って、狩屋はボールを天馬へと渡す。

「次は、俺が相手だ」

走る天馬の前に、鬼道が遮る。周りには見方はいないことを確認すると、天馬ははしるスピードを上げた。たちまち、体に微風が纏う。

「そよかぜステップ！！」

綺麗なターンで、鬼道とその後ろにいる壁山を躱し、天馬は走り続けた。

「まずいッ、円堂！！」

ここで天馬を上げたということは、彼が円堂に対抗できる必殺技を持っている、と考えた方がいいだろう。だとすれば、彼は恐らく化身が使える。

「はぁ……魔人ペガサス！！」

今度は雄叫びと共に、赤い羽の生えた白い化身。盛り上がった筋肉には、黄色いリングがはめられ、魔神を思わせた。

「化身ってなんでもありかよ！！」

染岡が言いながら、円堂の元へ加勢しようとするが、距離があまりにも遠すぎる。このままでは、必殺技の発動までには間に合わない。

「天馬、シュートだ！！」

そのまま、天馬はボールを強く蹴り飛ばした。そのシュートは、地面を巻き込むようにして、ガンガンと円堂に向かっていく。

「ゴットキャッチ！！」

同じ技で対抗しようと、円堂は両手を前に突き出し、体制を整える。
バンッと音を立てて、円堂はすぐに天馬のシュートを受け止めた。

「技の威力が上がっている！？」

遠くから見ていた霧野でさえ、それに気が付いていた。神童も小さく頷いて、円堂を睨みつける。

「よし！豪炎寺、吹雪！！」

ボールを落として、地面に接触する寸前に、円堂はボールを蹴り飛ばす。
ボールはきれいな弧を上空で描きながら、吹雪のところへと放たれた。
シュートを直接打とうと考えていたが、それを読まれていたのか、吹雪の前にはすでに二人配置されていた。
ばれないように、隣を見ると、いいことに豪炎寺の方は誰にもマークされていない。

「後は頼んだ！豪炎寺くん！！」

無言でそれを受け止めて、豪炎寺は走り続けた。
虎丸との連携で、何とか一点を決めたものの、今は近くに誰もいない。だったら、豪炎寺が一人でシュートを打ちこむ。

「爆熱スクリュー！！」

回転するようにして跳びあがり、炎に包まれながら、シュートを放った。
例え連携技でなくとも、彼のシュートはとても強力だ。イナズマジャパンの炎のエースストライカーだ。気など抜ける訳がない。

「フェンス…」

三国がシュートを受け止めるべく、跳びあがろうとした時だった。
突如、天馬たちが現われたときと同じように、暴風が起こった。

「ま、またかよ！？」

両腕で風を遮るようにして、円堂は暴風の中を見つめた。そこには、かすかだが、人影がうっすらと見えていた。小さな影が三つに比較的に大きいのが二つある。
暴風は、またしても数秒でおさまった。中学生のような少女が三人に、どこか見覚えのある人が二人、その場に立ち尽くしていた。
しかし、そこにさっき豪炎寺が打ちこんだ、シュートが襲い掛かった。

「危ない！！」
「キャッ！！」

三人のうちの青い髪の少女が小さく声を上げた。当たると思い、目を瞑って身をかがめた。
それをみてすぐに反応した一人の男の人が、バンッとボールを受け止めた。それも、片手で軽々しく。

「……このシュート……豪炎寺？」
「葵！！それに、円堂監督に音無先生！！」

よくよく見ると、青年が受け止めていた。しかし、ハッと何かに気が付いたのか、振り向いて、地面にペタンと座り込んだ少女を、優しく引き上げた。

「大丈夫か？」
「は、はい…ありがとうございます」

「監督！どうしてここに！？」
「あれ？天馬じゃないか！探したんだぞ？どこにいたんだ？」

天馬が目に入って、青年はあたりを見渡してみる。が、向こう側の円堂や鬼道たちが目に入った瞬間、突然動きが止まった。

「なぁ、これって、夢？」
「……あっ、そうなんです！監督、先生！ここ、十年前の雷門中なんです！」
「はぁ？」

天馬の言葉を聞いて、理解するまでに数秒かかったが、また円堂達を見つめると、隣にいた女の人の肩を叩いた。

「あれって、鬼道…だよな？」
「は、はい…それに豪炎寺さんも、吹雪さんも…それに、円堂さんもいます」
「ってことは、やっぱり…」

天馬に視線を移すと、彼はコクンと平然とした顔でうなずいた。というよりも、何やら楽しそうで、この状況をとても喜んでいるように見えた。

「「十年前の世界！？」」