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０６　§　ココロのプログラム　§

王都から少し外れた所にたたずむ一軒家。
家、というほど狭くもなく、屋敷、というほど広くもなく。
廃墟、というほど古くもなく、新築、というほど新しくもなく。
つまりは少し広めの建物が、ぽつんと建っているのだ。

そこには、一人の青年が住んでいた。
最年少で博士号を取得した若き天才、などと注目されたのは何年も前のこと。
歳は２０前後だろうか。少し幼さの残る顔で、白衣が似合わない。

その青年の前には、少女が立っている。
ヒマワリのような明るい金髪と大きな白いリボン。
人形のように可愛らしい容姿だが、少女の身体に伸びる複数のコードが、彼女がそもそも人間ではないことを示していた。

青年が部屋に設置されている機械を操作すると、閉じていた少女の瞼が開く。
深くて青い、無機質なガラス玉の瞳。

「‥‥‥聞こえる？」

青年が少女に聞いた。
少女はガラス玉の瞳を青年へ向け、しばらくして頷いた。

［‥‥‥‥はイ］

少女の口から漏れたのは、奇妙な訛りのある言葉。
美しく澄んだ声だったが、機械のように抑揚がなかった。
だがそんな口調にも青年は満足そうに、

「そうか。じゃあ、僕の言葉の意味はわかる？」

［‥‥‥‥はイ］

「ＯＫ‥‥‥‥完成だ」

青年は手元の紙面を眺めた。
そこには難解な図形や計算が書かれており、素人には読み解くのは不可能だろう。
それは————青年が何年もの時をかけて作り上げた、ロボットの設計図だった。
その完成品は、青年の前にいる————。

「まず、君に名前を付けなくちゃね」

［‥‥‥‥名前？］

「うん。君の、呼び名」

小鳥のように少女は首を傾げた。
名前を付ける必要はあるのか、とでも言いたげだ。
少女は心を持っていない。心を知らない。まだ。

心は、もっと時間をかけて作らないといけない
それが青年の次なる目標だった。

［アナタにも、名前はあるノ？］

「僕はヒューイ。両親にもらった名前だ」

少女はまた首を傾げる。
彼女にとってこの世界は、知らないことばかりなのだ。

そんな少女を見ながら、青年は名前を考えた。
心のない機械。未完成。
Ｌａｂｉｌｅ。

「エル‥‥‥‥」

不安定、という意味の英単語の頭文字を、青年は呟いた。

「エル、ちょっとここで待ってて」

子供でにぎわう真昼の公園。
青年————ヒューイが、可愛らしい金髪の少女に声をかけた。
エルと呼ばれた少女は、黙ってこくりと頷いて、近くのべンチに座る。

ヒューイがエルを散歩に誘ったのは今朝のことだった。
理由は「なんとなく」、とのことだが、それがどういう意味なのかエルにはわからない。

走り去っていくヒューイの後姿を眺め、エルは推測する。
ヒューイはここのところ部屋にこもりきりだった。そして、不便なことに人間は食料がないと生きられない。
では食料を買いに行ったのだろうか。だが市場までは歩いて数十分かかる。それではヒューイの「ちょっと」という言葉と矛盾する。
つまりヒューイは、食料を買うための金を、銀行からおろしに行ったのだ。銀行まではここから数分。一致する。

［‥‥‥‥‥］

エルは青くて眩しい空を見上げた。
特に意味はないのだが、なぜか人間はよくこの仕草をする。
空なんて見ても面白くない。なぜ人間はそんなことをするのだろう。

その時、エルの靴にコツンとなにかが当たった。
人間の頭くらいの大きさの白いボール。

「おねえちゃん」

そんな舌足らずな声がして、見ると幼ない少年が立っていた。
やっと歩き始めたくらいの歳だろうか。
やけにキラキラとした目でエルを見つめてくる。

［‥‥‥‥‥？］

予想していなかった出来事に、エルは困惑する。
こういう時はどうすればいいのだろう。

「おねえちゃん、あそぼ」

少年がまた言った。
エルは足元のボールと少年を交互に見て、言葉の意味を考える。
大体、これくらいの歳の幼児は、近くに親がいるものではないのか。親はどこへ行ったのだ。
そんなエルの疑問を見透かしたように、少年はぼそりと呟く。

「ママがね、となりの家のおばさんと、おはなししてるんだ。ぼく、つまんない」

［‥‥‥‥‥］

少年は不機嫌そうに唸り、ボールを拾った。
満面の笑みでそれをエルに突き出す。

「ねぇ、だから、あそぼ」

ボールの表面をエルはじっと見つめる。
あそぼ、とはこの少年とポールで遊べということなのか。
だが、エルには先に出された命令がある。

［‥‥‥駄目。ワタシは、ここで待ってないト］

「‥‥なんで？」

［命令されたかラ。ヒューイニ］

少年はエルの奇妙な口調に、きょとんとした。
だが徐々にその言葉の意味に気づいたのだろう。
頬をプッと膨らませる。

「ちぇ。いいもん。おねえちゃんとは、あそんであげないっ！」

そう叫んだ少年だったが、名残惜しいのか、エルの目の前でボールを蹴り始める。
時々エルの方をチラリと見ては、慌てて目を逸らした。
エルが見つめていると、やがてエルの視線に気づいた少年がぎょっと足を止め、勢いがついたまま飛び出したボールが転がっていく。

「あっ」

少年は我にかえってボールを追いかけた。
摩擦の少ないボールは止まる気配を見せず、そのまま公園の外へ飛び出した。
少年も後を追う。エルもその姿を目で追う。

［‥‥‥‥‥］

——————————ドンッ

鈍い音が響いて、少年の身体が宙を舞った。
時が止まってしまったようにゆっくりと。
鮮やかな赤い血が空にパッと花を咲かせ、重力によって散っていく。

地面に倒れた少年の前に、一台の黒い車が急停止した。
車はそのまま数秒間止まっていたが、やがて何事もなかったかのように猛スピードで走り去っていった。

［‥‥‥‥‥］

一部始終を見ていたエルは、ぴくりとも動かない少年に目をやった。
服や髪が赤く染まって、少年の日に焼けた肌に浸み込んでいる。
それを、無機質な美しいガラスの瞳で、エルは眺める。

近くで女の悲鳴があがった。エルと同じように、ひき逃げの現場を見てしまった母親のものだろう。
その絶叫で集まった人々が、少年の周りに輪を作った。

「ひき逃げか？」

「可哀そうに‥‥‥‥」

同情する声。哀れむ声。すすり泣く声。慰める声。
そんなものが入り混じった音を、エルは無表情に聞いている。

なぜ、あの少年は動かないのだろう。
なぜ、あの母親は少年を抱いて泣いているのだろう。
壊れてしまったのなら、直せばいい。直せないのなら、捨ててしまえばいい。
なのに、なぜ—————。

「‥‥‥あれ、なに？」

いつの間にか後ろに来ていたヒューイが聞いた。
その突然の声にもエルは特に驚かない。
冷静にヒューイの視線を辿り、少年を囲んでいる人垣を見た。

［車が、男の子を撥ねタ。男の子が、壊れちゃっタ］

「そうか‥‥‥」

ヒューイは重く低い声で呟き、そっと両手を合わせる。
その仕草を、エルは、不思議そうな目で見ていた。

［人間って、どうして涙を流すノ？］

騒がしい市場の中で、エルは隣を歩くヒューイに聞いた。
屋台には新鮮な野菜や肉が並んでいる。
生臭い魚の匂いに顔をしかめながら、エルは荷物を持ち直す。

エルが持っているバッグには、生肉や野菜がぎっしり詰まっていた。
ヒューイは料理が苦手だ。基本は焼いたり生で食べられるものしか買わない。

「うーん‥‥‥悲しいからじゃないかな」

［悲しいと、泣くノ？］

エルは子供のように純粋だが、表情は人形のように空っぽだ。
嬉しそうに笑ったり、辛そうに泣いたり、人間にあるべき感情がない。
透明で美しいガラスの瞳で、真っ直ぐこちらを見つめるだけだった。

「嬉しい時にも泣くけど‥‥‥‥」

［泣いて、なにかいいことがあるノ？］

「んー‥‥‥涙は、悲しみの雫なんだよ。泣いて泣いて、涙が全部なくなってしまえば、悲しみも忘れるんだ。‥‥‥嬉しい時の涙は別だけど」

悲しみの雫、と呟いて、エルは押し黙った。
さっきの、子供が車にはねられてしまった母親。泣いていた。
あれは、悲しみの雫をなくそうとしていたのか。たくさん泣いて、子供のことを忘れようとしていたのか。
‥‥‥‥やはり、人間はわからない。

その時、ふわりと風に流されてきた“音”が聞こえた。
“音”は高く低く響いて、不思議な余韻を残して消えていく。

「歌‥‥‥‥」

ヒューイが立ち止まる。
市場の一角、古壁の前に一人の男が座っていた。
薄汚い服を着た男は、ギターを自らの爪で鳴らし、口からあの不思議な“音”を発している。
そんな彼の前には古びた帽子が置いてあった。

［歌？］

エルの問いにも、ヒューイは答えない。ただ静かに、ヒューイの口角が持ち上がっていた。
人間が嬉しい時に見せるという、笑顔。
なにが嬉しいのだろう。この不思議な“音”のどこがいいのだろう。
だが確かに、ヒューイは笑っていた。

ヒューイが男の前の古びた帽子の中に小銭を投げ入れると、男は軽く頭を下げた。
そしてまた男は、何事もなかったかのように“音”を発し続ける。

ヒューイの背中を小走りに追いかけるエルの頭では、ずっとあの不思議な“音”が鳴り響いていた。

家に戻り、ヒューイは机に向かった。
ペン先を紙に付ける————が、ペンは進まない。
何度も書こうとはするのだが、書けない。書くこと自体が間違っているかのようだ。

心、はどうやって作るのか。
エルを作った時は、難解な計算に悩みこそすれ、ペンが止まることはなかった。
なぜ作れないのだろう。なにが「心」というものを難しくしているのだろう。
そもそも心とはなんなのだろう。

「‥‥‥‥‥くそっ」

頭が真っ白になった。
なぜ。なぜ作れないのだ。
エルの「形」は作ることができたのに。なぜ、中身が作れない。

プログラムされたことしかできない機械を作りたいんじゃない。
ものを見て、知って、考えて————一緒に笑って、一緒に泣いてくれる人を作りたいのに。

「心」だけが作れない————。

　　　　　　　　　　　　　　　☆★☆★☆

エルは、机に向かっているヒューイをじっと見つめていた。
無表情な空っぽの顔。美しい無機質な光を宿らせる瞳。

ヒューイは苦しそうな顔をしている。
ペンを持った手を無理矢理動かそうとしている。
辛そうな、どこか諦めたような表情で。

［‥‥‥‥‥‥］

なぜあんな顔をしているのだろう。
自分は、ヒューイのこの表情が嫌いだ。あんな、苦しそうな顔をしてほしくない。
もっと、嬉しそうに‥‥‥‥市場であの不思議な“音”を聞いた時の、あの顔をしてほしい。

でも、どうすればヒューイをあの顔にできるのだろう。
優しそうに、楽しそうに、嫌なことを全て忘れてしまったように‥‥笑って‥‥‥‥くれるのだろう。

［‥‥‥‥‥‥］

わからない。
なぜ人間は笑う？なぜ人間は泣く？
なぜ‥‥どうやって人間は、幸せを感じる？

誰か。誰でもいい。ヒューイを笑わせて。
あんな顔は見たくないヨ。誰カ、ワタシヲ助ケテヨ‥‥‥

［‥‥‥永遠に歌うよ　アナタに届くまで‥‥‥‥］

ヒューイが弾かれたように振り向いた。
驚いた目で、信じられないものを見たような顔で。

「エル‥‥‥？」

［Ⅰ　ｓｉｎｇ　ｆｏｒ　ｙｏｕ‥‥‥‥Ⅰ　ｗｉｌｌ　ｍｅｅｔ　ｙｏｕ　ｓｏｍｅｄａｙ‥‥‥‥‥］

エル自身も、驚いていた。
この高く低く響く声はなに？この美しい旋律はなに？
これは、あの、不思議な“音”‥‥‥？

［Ｔｈⅰｓ　ｉｓ　ｏｕｒ　ｓｔｏｒｙ‥‥‥‥］

いつもの奇妙な訛りのない、澄んだ声。
エルの口が言葉を紡いでいくのを、ヒューイは呆然と見ていた。

［１つ目のキセキは　ワタシが生まれたこと‥‥‥‥］

こんなプログラムはされていないはずだった。
こんな歌を登録した覚えはなかった。
まさか、エルが自分で‥‥‥‥作りだした‥‥‥‥‥？

［２つ目のキセキは　アナタと過ごした時間‥‥‥‥］

エルが生まれたのは、“奇跡”だった。
偶然、他の科学者たちが気づかなかった突破口を、ヒューイが見つけただけ。それだけだった。
そして今、ヒューイが造った“奇跡”が、新しい“奇跡”を生みだしている‥‥‥‥。

［３つ目はまだない　３つ目はまだないよ‥‥‥‥］

その時、ヒューイの目からぽろりと涙が落ちた。
エルが驚いたように歌を止める。ガラス玉の瞳と目が合った。

「やっと‥‥‥できたんだ‥‥‥‥‥っ」

しゃくり声が泣き声に変わった。
機械だって心を持てる。人を励ますことができる。
友達に、なることだってできる。

涙が止まらない。
エルの前で泣くのは気恥ずかしくて、ヒューイは無茶苦茶に目を拭った。
涙を止めようと嗚咽する。

［‥‥泣いていいんだヨ？］

「っ！！」

ヒューイの頭に白い手が乗せられた。
そのまま、子供をあやすように、ゆっくりと撫でられる。

［涙は悲しみの雫だかラ。いっぱい泣けば、悲しいことは忘れられるヨ？］

「‥‥‥‥違うよ。僕は、嬉しいんだ」

［嬉しいノ？嬉しいのに、泣くノ？変なノ］

苦笑気味にヒューイは笑った。
こんなの、久しぶりだ。温かい。優しい。

エルの白い手を握って、ヒューイは声をたてて泣いた。

初めまして！・・・ですよね？
すごく読みやすい小説でした！・・・ウラヤマシイナァ
特に囚人の紙飛行機が泣きそうになりました！
これからも頑張ってください！

初めまして、だと思います！
お名前はなんと読むんですか？
漢字は苦手なので‥‥‥

私より小説が上手な人はたくさんいますよ。
私はカキコは１年半やってますが‥‥‥
１年半やったにしては下手な方ですし‥‥‥

なにより、発想が平凡だ、って言われます^^;
誰か発想力を私にくださいwww

「さくらざき　もみじ」と読みます

１年半ですか。長いですね
私は…まだ８ヶ月です(笑)

参照が私の小説です
全然ですよ？めちゃくちゃヘタｗｗｗｗ

「もみじ」‥‥可愛い^^
馬鹿な私は最初「こうよう」と読んでいた件については黙秘w

元.ピアニッシモppさんですか！？
何度かそのお名前を拝見したことがあります。
８ヵ月‥‥でもお上手ですっ！
そのころの私の小説なんて目も当てられないもので‥‥///

全てが変わってしまったのは、木々が色とりどりに紅葉した秋のことだった————。

エルが自らの意思を見せたのはあの時だけだった。
後はひたすら空中を黙視しているか、命令に従って動くのみ。
エルが歌ったことでエルの何かが変わったかもしれない、と期待していたヒューイをがっかりさせる結果であった。

だが、エルに自分の意思があるのは確かだ。
あの歌は無駄じゃない。けして。

何を考えているのか、床をじっと凝視しているエルを、ヒューイは見つめる。
その時。玄関の扉がノックされた。

「‥‥‥！」

ここに誰かが来ることは、ないはずだった。
ヒューイは親しい友達も持っていないし、親戚とも疎遠だ。
だがもしかすると、道に迷った人が訪ねてきたのかもしれない。
この辺りは道が複雑で、人通りも少ないからだ。

「どなたですか‥‥？」

おそるおそる扉を開けてみると、中年の男が立っていた。
ダンボール箱を腕に抱え、無理したような愛想笑いを浮かべている。

「宅配便です」

坦々とそう告げられるが、ヒューイに心当たりはない。
違うとは思いながらも後ろにいたエルに聞いてみる。

「エル。なにか、注文とかしてないよね？」

［イイエ］

エルが小鳥のように首を傾げる。
人違いじゃないですか、と男を振り返ろうとした、まさにその瞬間だった。

「動くな」

ヒューイの頭に、固くて冷たい筒状のものが当てられた。
神経が一気に張り詰める。それがなんなのか、振り返らなくてもわかる。
————拳銃だった。

「な、なにを‥‥‥‥」

「黙れ。手を上げて、そのまま家の中に入れ」

ヒューイは言われた通りに扉を離れ、椅子に座っているエルの橫に立った。
男はそれを確認し、家の外に合図を送る。
途端に数人の人間が入ってきた。屈強な身体つきをして、口は意地悪い笑みが絶えない。男の仲間のようだった。
男が拳銃を向けたままヒューイに聞く。

「ここに若い科学者が住んでいると聞いた。それはお前か？」

「‥‥‥そうですが」

「なんでも命令を聞く、奇跡のようなロボットを作った、という噂は、本当か？」

「‥‥‥‥‥‥」

「それは、この小娘のことか？」

男がエルを指差す。
そんなこと、どこで聞いたのだろう。誰にも言っていないはずなのに。
ヒューイは質問に答えず、逆に男に問うた。

「あなたたちは誰ですか。なんの目的でこんなことを」

「ロボットはどこだ。それを言えば、教えてやってもかまわない」

「‥‥‥‥‥」

「それともなんだ？この小娘の手を切り落として、機械かどうか確かめてやろうか？」

ヒューイは唇を噛みしめた。
男の後ろで、男の仲間たちが残酷な歓声をあげる。
間違いない。男は、本気だ。

そんな張り詰めた雰囲気の中、エルだけが静かだった。
赤ん坊に似た、どこかあどけない無表情。

「そこの女の子‥‥‥エルが、そうだ」

ヒューイは声を振り絞ってそう呟いた。
満足そうな笑みを浮かベ、男はずかずかとエルに近寄る。

「っ、エルに指一本触れるんじゃないぞっ！」

「‥‥‥あぁ。俺たちは、指一本こいつに触れないさ」

エルと男の視線が交差する。
静かな沈黙が続いた。２人は瞬きもせずにじっと目を合わせている。
ふいに、男が口を開いた。

「お前に、頼みたいことがある」

［‥‥‥ワタシニ？］

「あぁ。ある所に行って、ある物を取ってきてほしい」

そして男は、ここよりもさらに森の中の、ある研究所の名前を告げた。
ヒューイはその名前に聞き覚えがあった。あそこは、去年————。

「そこの一番奥の部屋にあるスーツケースを取ってきてくれ。お前なら、できるな？」

［‥‥‥‥ワカッタ］

エルはヒューイが止める間もなく、立ち上がった。
脇目も振らずに男の橫を通り過ぎていく。
一瞬の迷いもなかった。命令されたことを忠実に守る、機械の動き。

エルを止めなければ。
男たちの目的が分かった今、エルを止めなければ、この国の運命が変わる————。

だが無情にも玄関の扉は閉ざされ、男たちの息遣いや含み笑いだけが響く、静かな空間に戻った。


エルが取りに行ったもの。
去年、何十人もの科学者たちが人生をかけて完成させた、街一つを吹き飛ばす爆弾。

>>128
はい、元ピアです☆
この間ついにＨＮを変えました♪
あれ？名前何度か見たことある？
マジですか！？

はいww
何度か小説を拝見させていただいたこともあったと‥‥‥
ゴメンナサイ、記憶力悪いので、ぼんやりとしかおぼえてなくて‥‥

エルが出て行った後、男たちは何かの作業に取りかかった。
ダンボール箱から大きなテレビのようなものを取り出し、ヒューイの部屋から勝手に取ってきたコードで繋いでいく。
その間も、男の拳銃は油断なくヒューイを向いていた。

よく見るとその拳銃は、威力も弱めの小型のもの。
最近になって護身用に一般人に売り出されたものだが、急所を狙われれば確実に致命傷を負う。

やがて、テレビの接続が終わったのか、画面が明るくなる。
映しだされたのは、森に囲まれたどこかの建物を正面から撮ったものだった。
画像は荒いが、色もついているし、それなりに高価なテレビなのだろう。

「‥‥‥これは？」

ヒューイが聞くと、男は面倒くさそうに顔をしかめた。
だが暇なのかぶっきらぼうにも答えてくれる。

「あの小娘が行った、例の研究所だ。事前に隠しカメラを仕込んでおいた。偽物を掴まされちゃたまらねぇからな」

「‥‥‥‥‥‥っ！」

男の言葉を証明するかのように、画面の端に人影が映った。
明るい金髪に白いリボンの、小柄な少女。エルだ。

建物の門の前には武装した衛兵が２人立っている。
爆弾やら危険なものを扱う場所だ。強盗などの犯罪が起きる可能性もあるのだろう。
その門へと姿勢正しくエルは歩いていく。

『っ、何者だ』

画面の中。衛兵たちはエルに槍を向ける。
その槍にエルが一瞬止まった————ように見えた。

だが一瞬後、エルは跳んだ。
人間離れした、美しく神秘的な跳躍。その一跳びでエルは高い門を飛び越えてしまった。
地面に軽く降り立ち、何事もなかったかのように建物へ歩き始めたエルを、衛兵たちは唖然と見つめる。
数秒の後、硬直が解けた衛兵２人は、エルに走り寄りながら叫ぶ。

『と、止まれっ！この槍が見えないのか！！』

だがエルは平然と歩き続ける。
焦る様子を見せず、無表情に、不気味なほど静かに。

幼い少女を傷つけるのが怖かったのだろう。
躊躇しながら、それでも衛兵はエルに槍を突き出した。
衛兵は雇い主を守ることを優先しなければ。それに、こんな子供なら、少し血を見ただけで驚いて逃げだすだろう。そう思ったのだ。だが。

『う、うわぁっ！！』

驚いて悲鳴をあげ、逃げだしたのは衛兵たちの方だった。
槍はエルの腕を軽く切り裂いた。そこから見えた、黒い部品と、青白い火花。
エルが人間ではないのに、彼らはようやく気づいたのだ。

傷を全く気にすることなく、エルは建物の中にするりと消えた。
ヒューイは再び現実の世界に引き戻される。

「爆弾を‥‥‥どうするつもりだ？」

できるだけ感情を抑えた声で男に聞く。
男はニヤニヤと笑っていた。

「あん？」

「だから、爆弾を何に使うつもりだと聞いてるんだ」

男の仲間たちの方から忍び笑いが漏れた。
ヒューイに光る拳銃を向けながら、男は歪んだ笑みを見せる。

「俺は、この国の隣国の大臣をしている。ここの国王は俺たちの国に莫大な借金をしているが、返そうとしない。だから、国王の代わりに、この国の国民たちにお仕置きを受けてもらおうと思ってね」

「‥‥‥‥‥」

「街一つを吹っ飛ばす爆弾。それが王都のど真ん中で爆発したらどうなると思う？さぞ面白いもんが見れるんだろうな」

「‥‥‥‥‥そんな」

男たちは、テロリストの集団。
この国に恨みを持ち、王都を潰そうとしている。
酷い話だ。だが、そんなことはどうだって良かった。王都が潰れようが、国王が死のうが、そんなことはどうでもいい。ヒューイに直接は関係ない話なのだから。
問題は————。

「そんなことのために、エルを利用したのかっ！！」

男が拳銃を持っているのも忘れ、ヒューイは男に飛びかかる。
心の中にあるのは、純粋な怒り。そして悲しみだった。

エルは関係ないのだ。
なにも悪いことはしていない。
機械として生まれたが、色々なものに触れながら、“心”を宿していく————そうなるはずだった。

自分勝手に利用するためにエルを作ったんじゃない。
ただ、寂しくて。一緒に笑ってくれる人が欲しくて。一緒に泣いてくれる人が欲しくて。
自分だけの友達が欲しくて。たったそれだけで。

「この野郎っ！」

「っ」

鍛錬された男の腕力は強く、ヒューイは地面に叩きつけられる。
起き上がろうと必死でもがいていると、頭に冷たい銃口が当てられた。

「あの小娘の設計図はもらった。戦争の兵器として使えそうだからな。人殺しを平気でする忠実なロボットは」

無情な笑い声。
それはヒューイの心を深く強くえぐる。

「じゃあな。天才科学者さんよ」



—————————引き金が、ひかれた。

数時間後————。

ヒューイの家に１人の少女が訪れた。
服や白いリボンは裂けて、ただの布切れとなってしまっている。
肌には切り傷が大量にあり、赤い血が流れ出す代わりに、銀色の金属が露出していた。
普通の人間なら倒れてしまいそうな傷にも少女はものともせず、なぜかスーツケースを大事そうに抱いている。

ノックもせずに少女——エルが扉を開けると、家の中には屈強そうな男が数人、居座っていた。
家の主であるヒューイの姿はない。
男たちはエルの容姿を見て一斉に息を吞んだ。
だがすぐに平静を取り戻したリーダーらしき男が、エルに聞く。

「‥‥頼んでいた例のヤツは、それか？」

［はイ］

エルはスーツケースを持ち直す。
中身がなんだかは聞かされなかったが、重さや大きさから強力な爆弾だと判断する。
だが、そんなことはどうでもいい。奴らがこれをどう使おうと。
問題は————。

［ヒューイ、ハ？］

「ん？」

［ヒューイは、どこですカ？］

奇妙な口調でエルが聞く。
声には高低がなく、流れるような喋り方だ。

「死んだよ。俺が銃で頭をブチ抜いてやったんだ」

［死んダ？‥‥壊れたノ？直せないノ？］

「そうだ。永遠に直せない」

［そウ］

エルは無表情だ。
無機質な瞳には、なんの感情もこもっていない。
それを見て男は残忍な笑みを浮かべる。

「“奇跡”とはいえ、やっぱり機械は機械だな。創造主が死んでもあの表情だ」

男の仲間たちからも含み笑いが漏れた。
あの天才科学者が命をかけて守ろうとしたのが、これだ。
機械は機械。その事実は変わらない。

「ほら、そのスーツケースを渡せ。小娘」

男がエルの方に手を出す。
エルは無表情でその手を見つめる。冷たく。静かに。
やがて、言い放った。

［ワタシは小娘じゃなイ。ワタシはエル。ヒューイに、貰った名前］

「あぁ？」

男の苛ついた声を無視し、エルはしゃがんで、その場でスーツケースを開いた。
突然のことに男たちは咄嗟に反応できない。
スーツケースを見つめるエルの口から、やがて不思議な“音”が流れ始めた。

［‥‥‥永遠に歌うよ　アナタに届くまで‥‥‥‥］

突如として響いたその“音”に、男たちはピタリと固まる。
美しい“音”だった。スッと耳を通り抜けていくのに、その余韻が頭に残っている。
聞く人を引き込ませる魅力がある、物悲しくて、聞くだけで辛くなる“音”。
男の仲間の一人が呟いた。

「これは‥‥歌、か‥‥‥？」

［Ⅰ　ｓｉｎｇ　ｆｏｒ　ｙｏｕ‥‥‥‥Ⅰ　ｗｉｌｌ　ｍｅｅｔ　ｙｏｕ　ｓｏｍｅｄａｙ‥‥‥‥‥］

ふと、少女の青い瞳から雫が落ちた。
それは「涙」と呼ばれるもの。人間が、嬉しい時に流すもの。人間が、悲しい時に流すもの。
悲しみの雫——————。

［Ｔｈⅰｓ　ｉｓ　ｏｕｒ　ｓｔｏｒｙ‥‥‥‥］

静かに、機械が流すはずのない「涙」を流しながら、エルはスーツケースの中を見た。
複雑な部品の中に【青】と【赤】のコードが２つ並んでいる。
片方のコードを切ると爆弾は機能停止し、片方のコードを切ると爆弾が爆発するという、ありがちなやつだった。

［１つ目のキセキは　ワタシが生まれたこと‥‥‥‥］

人間がこの状況に出会えば、パニックに陥っただろう。
だがエルは人間ではない。
ヒューイが残してくれた、“奇跡”の知能が、エルを正解ヘと導く。
————【赤】のコードを切れば、爆弾は停止する。

［２つ目のキセキは　アナタと過ごした時間‥‥‥‥］

エルの口が“音”を紡いでいく。
全てはヒューイが作り出した“奇跡”。
そこに、エル自身の意思はないかもしれない。

それでも、ヒューイは優しくしてくれた。人間の友達のように接してくれた。
ヒューイは寂しかったのだ。たった１人でいることが。

［３つ目のキセキは　ワタシにできた“ココロ”‥‥‥‥］

機械のエルを馬鹿にしていた男も、エルの思惑に気づいたのだろうか。
エルを押しのけるようにして玄関の扉に飛びつく。
そこへエルは、最後の“宣告”を告げる。

［４つ目はいらない　４つ目はいらないよ‥‥‥‥］

エルは爪で爆弾のコードを引きちぎった。
—————【青】のコードを。

爆弾から光が迸り、全てを呑み込んだ。

ヒューイの家も。逃げ出そうとする男たちも。涙が伝うエルの口元に浮かんだ、幸せそうな微笑も————。


　　　　　　　　　　　　　　　☆★☆★☆

数日後。流れだした事件の報道は、王都中を震え上がらせた。

隣国のテロリストたちが、ある研究所から強力な爆弾を奪ったこと。
王都から離れた森の中に住む、若き天才科学者の家を占領し、拠点としたこと。
だがそこで、暴発した爆弾がテロリストたちごと拠点を吹き飛ばしたこと。

人々は、原因不明の暴発に巻き込まれた若き天才科学者を惜しんだ。
同時に、科学者の家が王都から離れていたため、王都に大きな被害がなかったことに安堵したりした。


その裏で天才科学者が起こした“奇跡”の真相を知る者はいない——————。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　—ＥＮＤ—