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　２８　覚悟



「こっちだ、長太郎」（宍戸）
「はい」（長太郎）


宍戸と長太郎は始まってからすぐに合流した。
２人とも武器はハズレではなく、人を殺せるモノだった。

長太郎は、これで人を傷つけるコトなんて考えていなかった。
宍戸は、人を守るためならこれを使う覚悟が出来ていた。


俺は、コイツを守りたい。
レギュラー落ちしたとき、俺はコイツに救われた。
コイツが居たから、俺はレギュラーを取り戻すことが出来た。
だから・・・今度は俺が、コイツを救いたい。

コイツの綺麗な心を、傷つけないために。
コイツの綺麗な手を、汚さないために。

俺が、命に代えても守る。

日吉の死から立ち直れていないコイツに、戦うコトなんて出来ないだろう。


「大丈夫か？」（宍戸）
「え？　平気ですよ」（長太郎）


大丈夫じゃねェだろ。
いつもと同じように振る舞っているのかもしれねェ。
だけど・・・何かが違うんだよ。


「体力的なこと訊いてんじゃねェよ。　もう１度訊く。　大丈夫か？」（宍戸）


分かっていますよ。
宍戸さんの訊きたいことくらい。
それに、俺のことをどれだけ心配してくれているかも。
だからこそ、俺は宍戸さんに本音は言えない。
宍戸さんに、俺の素直な気持ちなんて言えません。


「大丈夫です。　心配しないでください」（長太郎）


お願いだから、心配しないで。
そんなに心配されると、悲しくなってしまいますから。

長太郎は、少しだけ笑って見せた。
いつもの笑顔とは比べものにならないほど、やつれては居たけれど。


「そうか？」（宍戸）


宍戸はまだ納得していないようだったが、少しだけ笑った長太郎を見て、自分もはにかんだ。


「ったく、跡部のヤローや、他の連中は何処に居るんだろうな？」（宍戸）
「そうですね・・・でも、跡部部長も、他の皆さんも大丈夫ですよ。　きっと」（長太郎）


長太郎がそう言い終えた時、宍戸の目に人影が映った。




誰か来る・・・



守るんだ、コイツを。


「長太郎、そっちから逃げろ」（宍戸）
「え？」（長太郎）


守ってくれるんですね。　俺のこと。
戦いから、遠ざけてくれるんですね。
あなたのことだから、今度は俺が守るとか思って居るんですか？


正直、俺は怖いです。

人が傷つくのを見るのが。
人が血を流すのを見るのが。

人の最期を見るのが。


だけど、あなたがこの世から居なくなってしまうことの方が、よっぽど怖いです。


宍戸さん。
俺の覚悟、知っていますか？


「ありがとうごさいます、宍戸さん」（長太郎）

「早く行けッ」（宍戸）




諦めないその心。
いつでも俺に勇気をくれた。

そんなところを、いつも、いつも———————




「すっごく、尊敬していました」（長太郎）



「長太郎？　何言って・・・」（宍戸）




ガンッ




頭が、鈍い音を立てた。