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　　０２　出発




「おはよー」（香澄）
「おはよう。今日から合宿？」（母）
「うん」（香澄）

香澄はいつものように起きて、いつもの朝食を食べた。
家族と、他愛のない会話をしながら。

「まだ行かなくてイイの？」（母）
「うん、桃が迎えに来てくれるんだ。その後２人でリョーマのトコロに行くの」（香澄）
「そう・・・“桃”って、武くんのこと？」（母）
「そうだよ」（香澄）
「相変わらず親切ね、武くん。昔っからアンタの面倒見てくれて」（母）
「まァね」（香澄）

桃と香澄は幼なじみだ。
家が近所で、親同士も仲が良い。
２人は、いつも一緒にいた。
“桃”とか“桃ちゃん”っていうあだ名を考えたのも香澄だ。


「おーいッ　香澄ッ　迎えに来たぞー！！」（桃）

「あッ　桃が来た。　それじゃ、行ってくるね」（香澄）
「・・・行ってらっしゃい」（母）
「うん、行ってきまーすッ」（香澄）

香澄はいつものように出掛けた。
後ろを振り返ることはなかった。

「おはよう、桃」（香澄）
「オッスッ　急ぐぞ！　遅いと、越前がうるさいからな」（桃）
「うんッ」（香澄）

香澄は桃の自転車の後ろに飛び乗った。
そして桃が、スピードを出して自転車をこぐ。

そんなのはいつものことだった。
でも、香澄は知らなかった。
香澄の母が、２人の後ろ姿を、涙を流しながら見つめていたことに。





香澄と桃は、リョーマの家に寄って、学校まで行った。
すると、もうレギュラー全員集まっていて、この３人を待っている・・・という感じだった。

「「「おはよーございまーす」」」

「遅れてすいませんッ；」（香澄）
「すんません」（桃）

「早く乗ってッ　遅れるからな」（大石）

「「はいッ」」

バスに乗ると、香澄はやはり、違和感を感じた。
竜崎先生がいないと、やっぱりおかしい。
今まで、一度だって来なかったことはないのに。

「お、来た来た」（タカさん）
「遅いぞー　３人ともォ」（英二）
「・・・越前が寝坊でもしたの？」（不二）

「違いますよ、桃先輩が香澄先輩と２人で仲良くゆっくり話してたから・・・」（リョーマ）

「「なッ？！」」

「えーッなんだよソレーッ　桃ォ！？」（英二）
「え、あ、イヤ、別にそんなことしてないッスよ！」（桃）
「そうですよ！普通に話してただけですッ」（香澄）
「どうだかッ」（英二）
「仲良しだもんね、２人とも」（不二）
「・・・いいデータが取れた」（乾）




楽しい。
こうやって、皆で話して、ふざけているのが。
笑いが絶えない。
これって、いつまでも続くことだよね？
これがなくなるコトなんて、絶対ない。
なくなるなんて、あり得ない。
“永遠”だよね。
変わらないよね。

そう信じて疑わなかった。

疑う理由も、なかった。