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０５　悪夢




香澄の願いとは裏腹に、誰もが口をきけずにいた。
誰もが・・・信じられずにいた。
それでも、竜崎先生は淡々と説明を続けた。

「ＢＲ法は本来は中学３年生を対象に行われるが、今回のＢＲには関係ない」（竜崎）



「・・・ここにいる全員が参加者だ」（竜崎）



「せ、先生・・・」（香澄）

香澄は竜崎先生に呼びかけた。

だが、竜崎は冷たい目で香澄を見た。
もうそれは、昨日までの竜崎ではなかった。
選手を温かい目で見守っていた、あの目ではなかった。

香澄の頬を、涙が伝った。

「香澄・・・」（桃）


「ワケ分かんねェ、何なんだよ！　こんな首輪取ってやる」（日吉）

氷帝の日吉が、反発した。

跡部は、首輪をさわろうとする日吉を見て、イヤな予感がした。
・・・そう言えば聞いたことがある。
ＢＲ法では首輪を無理矢理外そうとすると・・・

「止めろ、日吉」（跡部）

跡部の忠告も聞かず、日吉は自分の首輪を無理矢理引っ張った。

「オイ、俺様が止めろっつてんだよ」（跡部）

日吉は無視して、首輪をいじった。

竜崎は止めようともしなかった。

古びた教室に、「ピピピピピピピッ」という音が響いた。

「な、なんだよ、この音・・・」（向日）
「ひ、日吉ッ」（宍戸）


宍戸が日吉を止めようとした、ちょうどその時だった。
今までに聞いたことがないくらいの大きな爆発音が鳴った。
日吉の姿は・・・もうなかった。
ボロボロで血まみれの氷帝ユニフォームが残っているだけだった。

それは・・・“死”を意味していた。

「ひ、日吉・・・」（長太郎）

長太郎の顔から、血の気が引いていく。
１年の頃から一緒に頑張ってきたチームメイトが・・・今、目の前で死んだ。

イヤ、知っていて止めなかった竜崎に殺されたんだ。

「日吉———————————！！」（跡部）

跡部が叫ぶ。
どんなに叫んでも、日吉からの返事は、もう二度とない。

「ババァ、テメェ知ってて・・・知ってて何も言わなかったのかよ！」（跡部）

跡部は竜崎を胸ぐらを掴んだ。
同時に氷帝メンバーも、竜崎に詰め寄る。

それでも、竜崎は動じなかった。


「アイツのように死にたくなかったら、おとなしくしていろ」（竜崎）


そう言った竜崎の顔は、もう人間の顔ではなかった。

そして、その竜崎に逆らう者も、この悪夢を受け入れられない者も、いなくなっていた。