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　【第四話】出立


「やぁやぁ諸君！
　それでは共に行きましょうか！！」

やけにテンションが高い初老の男が、筋肉隆々の男達が運ぶ籠にのって寺に現れていた。

その男の名前は佐々木只ニ郎ささきただじろう。
鴇時が妖怪になりすましたのを突き止め、それを他言しないことと引き換えに願いを言ってきた張本人だ。
なんでも幕府の陰のお偉いさんらしいいが、見た目は変なおっちゃんにしか見えない。

「では、このたくましい猛者達の背を熱くみつめながらついてきて下さーい！」

ははははは、と高らかな笑い声を響かせながら、只ニ郎を乗せた籠が動き出した。

うわどうしようすごくついていきたくない、なんて鴇時は思ったが約束は約束だし、と腹をくくる。
ふとあることに気がついた。

「あれ、そういえば瑠璃は？　さっきまで居たのに」

呟くと答えたのは沙門だ。

「瑠璃なら私用があるとか言って、町へ出ていったぞ。
　見送れないことを鴇に誤っておいてくれと言ってな」

「そうだったんですか、……用事ってなんだろう。
　あの、じゃあいちおう行ってきます」

「ああ。何もないとは思うが、道中気をつけてな」

沙門との会話を終え、只二郎の乗る籠を追いかけようとすると、前に紺と朽葉が歩いている。

「……あれ？　二人共ついてくるの？」

ある人にあってほしいと頼まれたのは鴇時ひとりだ。

「「……う゛」」

濁点がついた呻き声をふたりそろって上げる紺と朽葉。

「だっ、だからだなっ！
　またお前が突っ走らないか監視するためにだな！！」

「そうそう、お騒がせ野郎を一人野放しにできるかっての」

「……なんだ、沙門さんに頼まれたからだと思ってた。違うの？」

鴇時が言うと、朽葉は顔を真っ赤にして叫ぶ。

「は！？　その手があったかっていやっ！！　違っ！！　まさかっ！！」

動揺してうろたえる朽葉を紺が笑うと、

「わっ、私が私の意思で行動して何が悪いー！！」

彼の頬に思い切り拳を突き上げた。それをもろくらった紺が抗議する。

「なんでてえめ俺にあたんだ！！！」

そんな二人のやりとりを見ていてふと考える。


むこうの世界で、友達ならたくさんいた

ケンカもしないくらい仲が良くて、気が合って

それが一番だと思っていたけれど

こんなにもでこぼこでギクシャクしているのに

なんでだろう、

こっちの方が、嬉しい


……瑠璃も一緒だったら良かったのになぁ。
















とんっ。

「ん？」

金髪を揺らして青年は物音のした方を向いた。

「ああ、なんだ君か。
　久しぶりだね、いいのかい？　彼のそばにいなくて」

「大丈夫、二人が一緒だもの」

青年の声に応えたのは少女の声。
しかし物影で、彼女の容姿は見えない。

「……それに私は、あそこについていけないわ」

「そう、まあ確かに彼とあそこへ行くのにはまだ早すぎるかもね」

「あなたは行くのよね、梵ぼん。……あまりいじわるしないでね、鴇君に」

梵、と呼ばれた青年は不敵に笑って少女の名前を呼んだ。

「努力はするよ、瑠璃」