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「俺は、大切な物を守れなった。だから———」



—Data,02—　守りたい物


「コレ、何？」
「・・・」

そういい少年が出してきたのは写真。
ソレは数年前の物で、俺にとっては嫌な思い出の写真だった。

「・・・」

俺は少年の目を見る。


(この目は話さないと信じないって目だな・・・)


俺は頭をガシガシとかき回して、少年に向き合った。

「昔に、な。記憶喪失の患者を俺は担当してたんだ」
「記憶喪失・・・」
「あぁ。ソイツ、記憶が全く無い故に、カニバリズムっつー精神病を負ってたんだ」
「・・・人食い・・・」
「(知らなくていい物を知ってるんだな、コイツは)」

俺はハァッと溜息を吐いて少年を膝の上に座らせた。

「それで俺も喰われそうになったんだよ」
「平気だったの？」
「まぁな。アイツ、結局は寂しがり屋だったんだよ。只、それだけの事だ。その写真の割れている部分は、ソイツが壊した所為で今は見えない」
「・・・」

少年はソッと俺に、写真を返した。
俺は立ち上がって少年の手を握る。

「明日、一緒に出かけるか。休みなんだよ。行くか？」
「・・・行く。普通の民家を知りたいから」


(何て理由だよ・・・)


俺は苦笑する。

「沢田、綱吉」
「ン？」
「ソレが、俺の名前」

そういって俺を見上げた。
俺はフフッと笑って、綱吉の頭を撫でた。

「《綱吉》。明日一緒に行こうな。早く寝よう」
「・・・ん」

綱吉は、ベッドにもぐりこむと目を閉じて寝てしまっていた。
俺は写真立てを、ゆっくりと戻して綱吉の隣に座った。

「・・・綱吉、お前には言ってなかったんだけど、本当はそれだけじゃねぇんだよ・・・」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『大好きだよ』




俺は額に手を当てて、頬に涙をつたらせた。


◆


俺はおきていた。
辛そうな刹那の声を聞きながら、俺は目を閉じる。


『助けられなかった』


『化け物がッ！』


非道な声。
全てが伝わってきて、嫌だった。
人が死ぬ事を直感して、嫌だった。
毎日毎日飽きるまで泣いた。
枯れるまで泣いて、それは刹那と出会う前まではもう、出ないほどに枯れていた。

「・・・ッ」

泣いているのが判った。
蒼崎刹那は強い。
強すぎるが故に、弱さはまるで無かった。


(人の前で泣かないと決めた、)


俺は、弱い。

次の朝の事だった。
俺が私宅をして起きていると、綱吉が起きた。

「おはよう」

俺がそういってニコッと笑って見せると、綱吉は少し困ったような表情になる。
俺に近づいて、そっと俺の手を握ってきた。

「？」
「・・・」
「じゃあ、ま、行くか」
「うん」

で、玄関の扉を開けて。
完全に固まった。

「・・・なんっ・・・」
「蒼崎刹那さん、お久し振りですね」

ソコに立っていたのは、思い出したくも無い過去の彼。
ガタガタと体が震え始める。

「四年前は、有難うございました」

そういってニコッと笑ってみせる男。


◆


見知らぬ男が刹那の前に立っていた。
刹那の様子が可笑しくなる。
手は振るえ、まるで恐怖に駆られているような目で男を見ていた。
ニィッと男が笑う。

「・・・ん？」
「・・・ッ綱吉・・・」

俺は体が先に動いていた。
男と刹那の間に立ちはだかり、キッと男を見る。


(今までこんな無謀、したこと無かったのに)


俺は持参していたグローブを嵌めた。

「この子が新しい患者ですか？」
「この子は患者じゃない・・・！」


(患者・・・？まさか、あの写真の・・・)


部分的に壊れてはいたが、一致していた。
庇う様に今度は俺の前に立ちはだかる刹那。
男が舌なめずりをして、刹那の指に噛み付く。
痛いらしく、顔を歪めた刹那はバッと飛び退いた。
指の肉が、食われていた。


(カニバリズム・・・！)


「お前を治すことは出来なかった・・・だけど、お前を救う事をしたかったんだ・・・」
「まだきれいごと言うんですか？」
「綺麗ごとじゃない。刹那は、綺麗ごとなんて言ってない」

俺がそういうと男は笑い出す。

「何を根拠に・・・」
「俺の勘は百パー当たる。それだけで十分だ」

そういうと男は笑止する。

「ソレがキミのアブノーマルね・・・」

そういうと男はクルッと後ろを向いた。

「やぁめた。俺もう帰る」

そういって帰ろうとする男に、刹那は叫んだ。

「何時でも、戻って来いよ」

立ち止まった男は、ぼそりと呟いた。

「全く・・・毒気を抜かれる」


◆


「やっと辿り着いたぞ。此処が並盛商店街だ」

にぎやかな商店街に辿り着いたとき、綱吉はきらきらした目で子供らしい姿を見せた。

「じゃあまずは服屋に行くか」

俺がそういうと綱吉は着いてくる。
——色々と買い物をした後、綱吉にアイスを買った。
一緒に食べ歩いていると、綱吉が俺の手を握ってヘラッと笑ってきた。

「刹那、俺、刹那を守るからね」

俺はそんな綱吉の顔を見て、俺も笑う。

「俺も、絶対に今度は守るから」






(小さな二つの覚悟)