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３２　呪われた過去

夏「私は、ある氷の国で生まれたの……」


そういうと、夏未は自分の過去の事を暗い表情で話し始めた。





〜氷の国（十四年前）〜

男１「女王様が女の子を生んだそうだぞ！」

女１「それはそれは、かわいい子なんでしょうね」

女２「将来はこの国の姫になられるお方……」

十四年前、夏未は氷の国、スノー国で、女王様と王様の娘として生まれた。
つまり、この国の姫となる赤子だった。
この国の人々は皆、澄んだ水色の瞳、そして、淡い銀色に輝く髪を持っていた。
しかし、成長するにつれて、夏未の目は赤い炎の灯るような瞳に、髪は赤茶色。
当然ながら、この国ではありえないことだった。

女１「夏未様はこの国の人ではないはず」

男１「しかし、王はその出産に立ち会っているぞ？」

女２「女王様も、このような子を産んでしまって、さぞ、悲しまれていました。なんて、不幸なんでしょう……」

夏未が生まれた後。
国の女王と王は病で倒れ、新たな王が任命された。
その後、国には謎の病がはやった。
何人ものひとが次々に倒れていく。
この国の人々は、この事を全て夏未が生まれてきた原因だと話した。



男３「あの女の子が生まれてから、俺の家族が全員死んだよ…」

女４「国の女王様も亡くなられた…」



男４「聞いたか？あの女は氷の魔法は使えないらしい…」

女５「炎の魔法……あの子がいればこの国は滅んでしまう……」

男６「氷の国ではありえないことだ…『呪われている』んだよ、あの少女は……」

男７「あぁ、王が前に何か月も食事を与えていなかったのに、彼女はまだ生きている、すごい魔力の持ち主だよ……」





そして、時が流れた。
夏未は三歳となった。
しかし、町の人や城の兵士たちに偏見を受け、最後に王は大きな決断をした。


夏「………」

王「この少女を国の最下層の牢獄へ連れて行け、この少女を闇の中に葬り去るのだ……この少女がいなければすべてが救われる」




夏未は籠の中に入れられ、牢獄の中へ閉じ込められた。
彼女の心はもう冷えきっていた。
恐怖も寂しさもなかった。
なぜ、この牢獄の中に入れられているかさえも疑問に持たなかった。



そのまま、二年の月日が流れた—

突然、この牢獄の中に一人の女の人がいたのだ。

？「迎えにきたわ」

夏「……ここは、誰も来ないのに」

？「……人が来ないのは、貴方の国が滅びたからよ」

夏「えっ…？」

？「一年前に…でも、貴女はまだ希望があるわ」

夏「……もう、一人にならない？」

？「えぇ、ならないわ。私がいる」


すると、女は夏未は軽く抱きしめた。
夏未は女の人に抱き着いた後、涙をずっと流していた。
冷え切った夏未の心のかけらは、涙とともに流れていった。


夏「うっ、うっ、うわ〜ん」

女の人は夏未が泣きやむまで、頭を軽く撫でていた。




やがて、夏未が泣きやむと、女の人は彼女に問う。

？「貴女の名前は？」

夏「な、夏未……、貴女は？」

？「私は—
さぁ、行きましょう、自由を求めて……」

女の人は夏未を闇の牢獄から、救い出した。