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第１３話　「手合わせ」


「……３年前からは考えられないよ。今の君はね。」

エドガーは薄ら笑みを浮かべながら氷歌を見ていた。懐かしそうにそう語るエドガー。エドガーが笑みを向けている氷歌は作り笑いのままだ。

「私もこうなるとは思ってなかったよ。」

氷歌は作り笑いを止めない。普通の人から見れば、優しい、楽しそうな笑顔だろう。でも鬼道からみると、作り笑いだ。ほんの少ししか違わないが、鬼道と氷歌にとってはその少しは大きな違いなのだ。


「まあ、この話はまたゆっくりするとしよう。それよりも私は、君の後ろにいる円堂守と手合わせをしたいんだが。」

エドガーは笑みを円堂に向けた。


「へえ、イナズマジャパンに興味あるんだ。」

氷歌は面白がるように微笑んだ。
何処か冷たいその微笑み。作り笑いのような気もするし、本当に笑っている気もする。そんな微妙な笑顔。

「君がいるから、ね。」

エドガーも面白がるように笑った。










パーティー会場の奥にあるサッカーグラウンド。そこにイナズマジャパンとナイツオブクイーンのメンバーが集まっている。

グラウンドの中にいるのは円堂とエドガーの二人。フォームを着て対峙している。



「ルールは簡単、一本勝負、私は君に向かってシュートを打つそれを止められれば君の勝ち。」

エドガーはボールに足を置きながらそう言った。
その言葉を聞いて綱海が

「何が君に向かってだ。馬鹿にしやがって……！」

と怒りながら言った。


「では、行きますよ。」

「こい！！」

円堂がそう言った途端、エドガーはボールを高く蹴り上げた。
ボールは高く上がり、それと共にエドガーも思い切りジャンプをした。

ボールに近づくと、右足を高く上げ、回転する。


「エクスカリバー！！！！」

エドガーは回転した勢いを使い、上げていた右足で思い切りボールを蹴った。その右足は剣に見えた。誇り高き騎士の剣。それを振りかざすように右足がボールに勢いをつける。


ボールは地面を抉りながらゴールに、円堂に向かっていく。


円堂はタイミングを合わせて高くジャンプした。空中で右手を振り上げ、着地と同時に右手を振り下ろす。


「怒りの鉄槌！！！」

円堂はボールを地面に叩きつけるように右手をボールに振り下ろした。

しかし、パワーはエクスカリバーが上回った。
エドガーのシュートは円堂を吹き飛ばしてゴールに突き刺さった。



「信じられない……円堂さんの怒りの鉄槌があんなに簡単に破られるなんて……」

立向居は驚愕の表情でグラウンドを見ていた。

「円堂君……」

心配そうな顔をする秋。いや、皆が心配そうな顔をしている。氷歌をのぞいて。



「どうやら、私の勝ちのようですね。氷歌のいるチームと言ってもこの程度ですか。」

エドガーは長い、綺麗な髪をふわりと靡かせ、グラウンドの外を見た。

「さあ皆さん、余興は終わりです。パーティー会場に戻りましょう。」

誇らしげな顔でそう言ったエドガー。
氷歌は何処か冷たい目でそんなエドガーを眺めていた。



「これが……これが世界レベル……」

円堂はエドガーの言葉など耳に入っていないようだ。自分の手を見つめ、感動している。

「ボールのパワーが身体全体にズシンッって来て……凄いなエドガー！今のシュート！あんなシュートが打てるなんて！」

円堂はエドガーに真っすぐな目を向けてそう言った。

エドガーたち、ナイツオブクイーンは驚いているようだ。

「なんだあいつ……負けたのに笑ってる。」




「皆も見ただろ！今のシュート！これが世界レベルのサッカー！そして俺たちはその世界と戦える！こんな強い奴らと戦えるんだ！」

円堂は嬉しそうにそう言った。真っすぐな、円堂らしい目で。

「円堂君……」

「円堂……」

皆も嬉しそうにそう呟く。

「俺たちも負けてられねえな……」

「あぁ、皆明日から特訓だ！！」


「「おぉ！！！」」

イナズマジャパンの皆は世界レベルを知った。そしてそれに挑戦できる嬉しさに心を躍らせた。





「変わってるでしょ。」

氷歌はエドガーのところへテレポートで飛んでいた。

「あぁ。変わっているよ。あんな奴見たことない。」

エドガーは円堂を見ながらそう言った。

「あれが彼なの。だから面白いんだよ。」

氷歌は嬉しそうに笑った。作り笑いではない、本当の笑顔で。

「思ったより楽しませてくれそうだ。君もいることだしね。」

エドガーも嬉しそうに微笑んだ。その笑顔から感じられるのは嬉しさと期待。円堂たちと同じように、エドガーも試合を楽しみにしているようだ。