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第９話　「封印されし魔具」


「いっちゃいましたね。あの二人」

苦笑いで言う由梨菜。その顔には関心と呆れの二つの意味があった。

「う〜ん……彩染……さんの事は分からないが、王女はああいう人だからな」
「最近俺も分かってきたような気がします……それ」

近くの岩に腰掛ける拓人と光流。
この３人は目立った事はしないが、内心かなりの苦労者なのではないだろうか。

「あっ!」

黙っていた優乃が驚いた様な言葉を発した。何があったというのだろう。
スッと優乃が指差した先に、他の３人も目を向ける。

そこには、蒼き炎を纏った巨大な龍がゆうゆうと泳いでいた。

「何ですか、アレ……」

少しずつ青褪めていく由梨菜。普通の反応はそうだ。

「炎を纏ってますけど、蒼いし……水系なんですよね?」
「……断定は、出来な……」
「出来る」

拓人の言葉を優乃が渡った。

「アレは、”スモディオ・ガーレンクス”。……此処の、ボス」
「「「え!?」」」

３人は”ボス”という言葉に驚きを隠せない。目の前を優雅に舞うあの無駄に大きい龍が、
刹那曰く「恐ろしい道」の主だとは。

「……あ、レ?」

優乃が、疑問符を浮かべた。何かあったのだろうか。

「何であたし……あんな奴の事知ってんの?見た事も、聞いた事も無いのに……?」

信じられないという目で優乃はただただ立ちつくす。

「と……とりあえず、ここのボスだというのなら尚更逃げましょう。無鉄砲に突っ込むより身の安全を優先しなくてはなりませんし」

光流の言葉で我に返ったらしく、そうね、といつもの口調で隠れ場を見つける為、辺りを見回し始めた。

「あ、あそこ!!」

そう言って由梨菜が示した先には、小さな穴が空いている大きな岩が。

「早くッ!」

急いで其処へ急降下。というか潜水。


穴の中は意外と広く、まぁ、いわゆる洞窟。
でも、この世界とは明らかに違う特徴が雑把に言って２つ。

まず、此処は海の中ではなかった。
普通の洞窟。先程まであの海水の中泳いでいたにも関わらず、それは何か特殊なバリアで守られているような感じ。
とりあえず、一切海水は侵入してこない。
そして２つ目。この世界では……ありえない事。
”火”が点いていた。
刹那によると「ここはヒトに対応した酸素しかない空間」。火が点くなんて、普通にあり得ない。
大体この世界で火を見た事のあるヒトはほとんどいないだろう。

そんな不気味な空間の中歩いてると（先頭は優乃と光流である）、一人の老人が焚火の前で石に腰掛け、佇んでいた。

「……珍しいねぇ、ここにヒトがやってくるとは。海の血を受け継いだ純粋な者ではない、という事か……」

その老人は、白くて長い髪と、顎からの髭を伸ばし、白淵の眼鏡を掛けてニコッと微笑んだ。
口調からして、優しそうな老人である。

「あの、俺達モンスターから逃げて来たんですけど……ここは、一体どうなっているんですか?」

光流の言葉である。老人は所々色んな色に光る岩の壁に手を伸ばした。

「ここは……一つの世界に一つしかない”凛殿郷（りんでんきょう）、翡翠葛（ひすいかずら）”じゃ」
「凛殿郷……翡翠葛?」

全員が疑問符を浮かべる。

「そう、凛殿郷。意味は知らなくて良い。それよりももっと面白い話はあるぞ」
「面白い……話?」
「そうじゃ」

由梨菜の問いに、老人は優しく頷く。

「７つに分けられたこの世界には、７つの”魔具”が存在しておる。伝説と言われた、な」
「「「「伝説ッ!?」」」」

そりゃあ、いきなり伝説と言われれば驚くだろう。
４人は口を開いたまま硬直。無理もない。
老人は続ける。

「そう、伝説じゃ。世界にいる一匹の精霊が持っておる。神を倒す唯一の武器としてな」
「神を……倒す!?その精霊はどこに居るんですか!?教えてくださいっ!」

光流は老人に深く頭を下げる。
リン曰く「カケラは確か神が守ってるのよねぇ」との事だからである。
でも、老人は中々首を縦に振らない。横に振ってばかりだ。

「それはいけない。精霊は、神にはかなわぬが相当な実力を持つ。今のお前らでは、まず敵う事はないだろう」
「ですが……」
「魔具が欲しい理由は分かっておる。カケラ集めでもしておるのじゃろう?だが、散歩も終わりだ。早く生まれ故郷へお帰り」

全員が黙ってしまった。
一つ目の理由は、「カケラ集め」という事を見透かされていた事。
二つ目は「散歩」という言葉。それは４人に深く傷を負わせることになった。

「ですけどッ!」

優乃が、口を開いた。

「あたし達は光の姫君を主君とし、この世界を救う為に旅を始めました。それを辞めろとは言語道断。精霊の場所を教えろッ!!」

そう言った優乃の眼は、赤みを帯びたものへとなっていた。
怒りも勿論理由に入るが、彼女には”他の目的”があるのだ。
しばらくして、老人はフッと鼻で笑った。

「これはこれは元気なお嬢さんじゃ。……分かったよ、教えよう。若者にはかなわない」
「「「えぇっ!」」」

再び驚き。横にしか振らなかった首も、縦に振った。

「ふふふ、若者はいいのう。……精霊の居場所は、この国の……王宮じゃ」
「王宮……」

由梨菜が洞窟の光が指す方向に顔を向けた。その表情は若干曇っていた。

「俺達が攻め落とす予定の城ですか」

同じく曇った表情の光流。
その言動に、老人は目を丸くした。

「何と!あの城を攻め落とすつもりなのかい!?言っておくがもうあの村には常人など一人も住んでおらぬぞ!?」
「それは承知の上ですよ」

苦笑いを浮かべる光流。

「そう、か。お前らは本当に行くのじゃな?」

コクン、とその場にいる４人が力強く頷いた。

「気をつけろ。これがお前らに送る言葉じゃ」

切なそうに微笑む老人。
それは、４人が実際に見た事のある”あの人”を思い出させるようなものであった。

第９話　終わり