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＊ｃａｋｅ＊


「おいカルタ！こんな感じか…？」
渡狸が私に問いかけて来る。

ここは渡狸の部屋。今はケーキを作っているところだった

メレンゲを必死に泡だてていた渡狸は、
苦戦したのか、少し疲れたような表情だった
それを見て、カルタは心の中で
くすり。
と、笑った
「もう少し…貸して…」
そう言って、渡狸の手の中からボールをとり、
カルタは手際良くメレンゲを泡だてた。
そうして、ボールを裏っ返しにした
「落ちないなら、大丈夫。」
わ。と言って小さく驚いた渡狸は、
すげぇ と言ってカルタの方を見た。

渡狸が私がひっくり返したボールを見ている。
少し、上目遣いで。
それから私に視線を移して
「カルタってすげぇな」
と言った。

自称『不良』と言っている渡狸は、
つい素直な気持ちが出てしまったからか、顔を紅くさせて
「めっ、メレンゲも俺の敵だ！メレンゲを綺麗にあわ立てたら、
俺はワルとして、レベルアップできるからなっ！」
とか、なんとか意味がわからないことを言って。


あ、と思った。こんなことあった。と、カルタは真っ直ぐ、
渡狸の青い瞳を見つめた。

『前』にも、こんなことが。

＊ｃａｋｅ＊


ーーーー…


「カルタ！材料ってこれでいいよなっ？」
そういった渡狸は、私に近付いてカゴの中身を見せた。
「ん…紅茶も、飲む…」
「じゃあ、俺行ってくるわ。ここで待ってて」
渡狸が、紅茶のパックがあんのってどこだっけか。と、
つぶやきながら歩き始めた
少しずつ。だけど確実に離れていく2人の距離があった。
それがなんだか、渡狸が自分から遠ざかっていくように感じたカルタは、
渡狸の元にゆっくりと近付いていき、彼の服の裾を
きゅ。
と握った
「私も…一緒に行く」
その瞬間、渡狸の顔が少し赤みがかったのは言うまでもない


ガチャ…
控えめな音を立てて、ドアが開いた
まず渡狸が入ってきた。それに続いてカルタも。
「お邪魔します…」
「腹減ったーっ！さっさと作っちゃおうぜ！」
そう言いながら、早速材料を出している渡狸。
それを見たカルタは少し首を傾けた
「…ただいま？」
なぜ、疑問符が付いたのかは別として、
毎日 いただきます や ただいま と、礼儀正しく言っていた
渡狸にとって、ありがたい忠告だった
「あ、そっか…ただいま！」
いくら不良（ワル）と言えども、これはくせだからしょうがない
「カルタ！ケーキ作ろうぜ！」
まるで小さい子供みたいに無邪気に笑う渡狸を見て、カルタは少し微笑んだ。それは、分かるか分からないかの微妙な変化だったが、ずっと一緒に居る渡狸には、それが分かった。
「うん。…はい、エプロン」
「！？」
彼女が差し出したのは、いかにも女の子らしい、
フリルのついたエプロンだったのだ
「渡狸、可愛いから…」
やっぱりこいつにはかなわねぇ。
と、心の中で渡狸は呟いた