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　　３

「円堂！」
　

　
　心臓が飛び出るかと思った。そんな俺らの心配とは裏腹に、円堂の体に異常は見られない。闇の中に、はっきりとその姿を残している。

「あれっ、普通に風丸たちが見える。こんなに暗いのに」

　確かにおかしい。完全に外と切断されたような闇の中に入ってもなお、姿がはっきりと見えるなんて。おかしいからこそ、風丸たちは気が気でない。

「円堂！戻って来いって！」

　壁山たち一年のメンバーは全員、びびって後ろに後ずさっている。すると染岡が、いつまでたっても外に出てこない円堂に痺れを切らしたのか、ぐるりと後ろを向いて一年たちに呼びかけた。

「おいお前ら。円堂を連れ戻してこい！」

「そ、そんなあ。なんで俺たち・・・」

「・・・・・・」

「わ、分かったでヤンス・・・」

　かわいそうな一年たち。どうせ染岡だって、内心ビクビクしているのだろう。そうでなければとっくに彼自ら扉に入り、円堂を連れ戻しているはずなのだから。
　壁山たち一年生四人は扉の目の前に立ったものの、互い互いに目を合わせてはそむけ、「お前が行けよ」「いやお前こそ」と小突きあっていた。円堂はその光景を見てポカンとしている。自分が心配されていることにまだ気づいていないのだ。・・・この莫迦。

「栗松〜頼むよ」

「い、嫌でヤンス！宍戸が行けばいいでヤンス！」

「俺も嫌だ！壁山・・・」

「俺もぜ————っ対に嫌ッスよぉ！少林———！！」

　最終的に扉の中に突き飛ばされたのは・・・四人の体格差からして薄々予想はついていたが・・・少林だった。

「えっ・・・ちょっ・・・うわああああ！！！」

　勢いよく壁山に突き飛ばされた少林はそのまま飛んでゆき、円堂の立つ位地を追い越し、扉の奥にどさりと着地した。

「か・・・壁山のバカ・・・」

　よろよろとその場で立ち上がりながら、少林は壁山を睨みつけた。・・・やはり、彼の姿もはっきりとしている。その言動が分かる程に。

「ご、ごめん、少林。ほら、キャプテンを押してくれるだけでもいいから・・・」

「え、何？俺に出てほしいだけだったの？」

　ようやく全てを悟ったのか、円堂はピョンとジャンプして扉の外に出てきた。その瞬間、壁山たちがさっと青ざめる。少林ひとりが闇に取り残された状態となったからだ。当の少林は肩をブルブルと震わせ

「・・・！　何なんだよ・・・！知らん！キャプテンも壁山も知らない！！人を勝手にこんな場所に突き飛ばしておきながら———。・・・・・・」

　少林が急に口をつむぐ。自制心を働かせた——わけではないようだ。
　どちらかといえば、突然なにかに恐怖を感じたような表情をしている。・・・どうしたんだ？

「少林？」

　俺が声を掛けると、少林はゆっくりと俺の顔を見た。

「どうしよう・・・。半田さん、俺、どうすれば・・・」