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　『大乱闘スマッシュブラザーズ』
　……なんてゲーム、皆知ってるだろうか。

　知ってるなら幸いだけれど、知らない人の為に一言。
　某ピンクの悪魔を生み出したゲーム会社が作った、某世界一有名な配管工を生み出したゲーム会社のキャラクターやら、某世界的に有名なハリネズミを生み出したゲーム会社のキャラクターやらが出てきて乱闘しまくる、要は対戦ゲーって奴だ。
　断じて格ゲーとは言わない。断じて。

　さて、そんな『大乱闘スマッシュブラザーズ』——略して『スマブラ』を、今日の私はかれこれ五時間ほどやりまくっている。ちなみに、ただ『スマブラ』と言ってるけど、やってるのは無印じゃない。Ｘだ。
　大乱闘の名の下に、誘った三人の友人はCPUにフルボッコ。その挙句数時間前に力尽きて寝てしまい、やっているのは私一人。深夜三時の一人部屋で、光源はテレビと上の豆電球だけ。動いているのは画面の中のマリオとリンクとピカチューとキャプテン・ファルコン、そしてコントローラを握る私の指。
　うるさい静寂の漂う画面の中、飛び掛ってきたリンクにスーパージャンプパンチをお見舞いしてやろうと身構えた私は、必殺Ｂボタンを押した……はずだったのに。緊張と力の篭った右手の親指は、何か変なボタンを押してしまっていた。少なくともＢじゃない。
　「あ゛っ、しまっ」
　画面の中で、何か良く分からないモノを繰り出したヒゲに、リンクのマスターソードが突き刺さる！
　やばい、と私が復帰の手続きを考えはじめたそのとき、画面が不意に切り替わった。

　“力を貸してくれないか”

　真っ黒に塗り潰された画面。
　そのど真ん中に映った、真っ白な文字。

　「!?　なっ、なんじゃこりゃッ」
　とりあえずレバガチャしてみたけれど、反応しない。カチカチカチカチ、と３Ｄスティックを弾く音だけが、自分以外に誰も居ない部屋に虚しくこだまする。画面は相変わらず黒のバックに白い文字のまま。ええいままよとリセットボタンを押してみたけれど、画面は一向に変わる気配はない。
　ならばとディスクを出してみたけれど、浮かんだ白い文字はそのままだ。本格的にヤバいじゃないか！
　「な、ちょ、ちょっとちょっとちょっと！」
　……バグか、それとも何か変なプログラムが入り込んでしまっているのか。
　ともかく焦りがつのる。

　“このままでは　そうしてゲームをすることも儘（まま）ならなくなるぞ”

　何もしてない、というか何やっても反応しなかったのに、いきなり白い文字が別のに変わった。
　「えっ、ちょっ。あたしに言ってるのかそれ」
　だめだ、困惑するっきゃない。

　最終手段、Ｗｉｉから伸びる電源コードに手を伸ばしたとき、画面が三度切り替わった。

　“やめてくれ　頼むから話を聞いてくれ”

　流石のバグも力の源を絶たれてはどうしようもないと言うことか。とりあえず電源コードからは手を離して、私は引き続きレバガチャでカチカチやってみた。
　勿論、さっきやって無駄だということは知っている。現状を回復しようとしてこんなことをやるなら私はただの馬鹿だ。これすなわち、こんな気まずい中で何もせずにいられるか、と言うこと。静謐をカチカチカチカチと言う単調な音が埋め尽くしていく。うるさいくらいがちょうどいいだろう。
　三十回ほどレバガチャしまくったところで、画面が切り替わった。今度は白い文字が多い。

　“力を貸してくれ　こちらの世界が終わろうとしている”
　“嘘や与太（よた）ではない　そしてそちらの世界とも関係のあることだ”
　“もしもこちらの世界が滅び去ってしまったならば、”
　“そちらの世界も　ただでは済まされまい”
　“力を貸してくれ　私達の為に　貴方達の為に”

　手書きの文字が並んだ文章から、ウソらしい臭いはしない。
　ただし、疑問は山盛りだ。

　この文章を書いてるのはそもそも誰だ？
　ただのゲームなハズなのに、なんでこんな文章が出てきたんだ？
　そしてこれが嘘でないなら、どうしてただの高校生に、そんな大事な用を任せるのか？
　って言うか。『こちら』の世界と『そちら』の世界って何？
　画面の向こうの『こちら』が滅びて、どうして『そちら』まで「ただでは済まされ」ない？

　頭を埋め尽くす疑問は些細な苛立ちと化して、結果レバガチャのスピードがどんどん速くなる。今部屋を飛び回るこの音を可視化したら、きっと「カチカチ」と言うベタ文字が部屋中を埋め尽くすことだろう。それでも私の指は、まるでケーレンしているようにガチャガチャするのを止めない。
　……そろそろ「カチカチ」が部屋を埋めてきて、息苦しくなってきた。
　そこでタイミングよく画面の白文字が次なる言葉を差し出した。

　“疑問はあるだろう　だがここで問答している暇はない”
　“即決してくれ　力を貸してくれるか　それとも否か”
　“良いかね？”

　私が文字を追い終えた途端、画面は問答無用で切り替わる。
　黒く塗り潰された画面はさっきと変わらないが、白文字は、恐らくさっきの質問の答えであろう「Ｐｌｅａｓｅ　Ｓｅｒｅｃｔ　Ｙｅｓ／Ｎｏ」の文字だけが提示されていた。レバーの上下で選べるようになっている。決定はＡか。

　……なんとでかい釣り針だ。アホな小魚だってまず掛かるまい。

　でも、私は釣られてみることにした。
　前代未聞のバグに。喰えばまず怪我をするであろう、この巨大な釣り針に。

　少なくとも私の眼には、私の感覚には——。
　震えた白い手書き文字が、嘘のように思えなかった。

　レバーを上に倒し、「Ｙｅｓ」を選択。
　ゆっくりと、力を込めて、確実に、Ａを押す。

　刹那、私は眩暈とも浮遊感ともつかぬ感覚に襲われた。

　ゲーム画面が、いや私の視界全体が、どんどん真っ白に染まっていく。まだ継続中のレバガチャ音も聞こえない。しっかり握り締めているはずのコントローラーの感覚もない。しじまに聞こえるはずの耳鳴りも聞こえない。心の寒くなりそうな静寂と純白が、私の全てを支配した。
　「寒っ……」
　思わず声を上げたものの、体感温度はさっきまでの蒸し暑さと変わらない。それなのに、心底寒いときの震えがひしひしと身に襲う。一面の銀世界、そう形容するに相応しい光景が、真夏の私に雪を思い出させるのか。それともこの静けさが、あらゆる生物に共通する根源的な恐怖を、私に教えているのか。
　恐怖と同時に、ひどい不安を覚えた。


To be continued......