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　そこで、私は今までなかったものに気付いた。
　「あの、これ一体？」
　本来は本体に繋ぐケーブルの端、元はUSBケーブルの接続端子みたいなものがついていた所に、鍵のようなものが付いていたのだ。赤い透明ガラスのようなもので出来た、古典風な鍵。
　何処かに刺すんだろうということは分かるんだけど、と言葉を付け加えると、マスターは顔の険を少し緩めて一つうなずき、まだクッキーの奪い合いをしていた子供勢の方に少し目を向けた。視線に残る殺意を敏感に感じ、ガタッと椅子を鳴らして子供勢が身構える。
　「な、何ぃッ!?」
　「いや、お前たちには何もない。用があるのは背後のほうだ」
　「え、ぼく？」
　とぼけたように聞いたのは、ポットから紅茶をお代わりしていた、パルテナ親衛隊長ピット。私の中じゃ二番目によく使うキャラだ。マスターはそう、お前だ、といいつつ、指で私の肩を押した。大人しく行っとけとでも言ってるんだろう。行くしかない。苦し紛れに鍵を引っくり返したり透かしたりしながら、私は彼に近づいた。
　ぐるりと天使の周りを一周。そして、思わず眉間にシワをよせてしまう。
　「なな、な、何かぼくに？」
　今まで気が付かなかったけど、翼の間に、妙なものがある。
　ホンの微か、赤く光る何か。鍵穴のようなもの。何か刺せそうだ。
　「……えいっ」
　こういうのは考え込んだら負けだと思っている。
　鍵を鍵穴に突っ込んでみた。
　「ち、ちょっ、うわッ！」
　で、鍵の形してるくせに刺すだけなのか、力を入れてみたけど回せない。諦めずに何度か挑戦してみたけど、全く動きそうにないので諦める。それから、肝心のピット親衛隊長にどうしましたと問いかけてみると、彼は顔を真っ青にし、今にも泣きそうな声で叫んだ。
　「か、身体が動かないんだッ」
　沈黙。
　メンバーも私も、縋るようにマスターを見た。彼もまた沈黙していた。
　困惑が最後に向かうのは、やはり元凶たる私。私もまた困惑しているが、何時も冷たい頭の片隅は、一つの可能性を示唆して「やれ」と命じている。それに従うのが私。自分の嫌な部分に従うなんていけ好かないが、この冷たさにそむいて良いことが起こるなんてことは、今まで一回もなかった。
　「ちょっ、何をするんだぁ！」
　「あたしはただの女の子なんですよ！」
　言い訳になってないって言うのはなし。
　私は直立不動で動かないピットの肩に手をかけ、手頃なところにあった椅子の座面を使って、肩の上に載った。いわゆる肩車の姿勢だ。コントローラーはきちんと繋がっている。それじゃ、後は実行あるのみ。
　私はゲームの画面を想像しながら、スティックを右に弾いた。
　ぐらっ、と一瞬体制が崩れそうになるのを、堪える。

To be continued...

　今回はワンクッション。
　次回こそ小夜子さんの最強な理由が分かると思ふ。
　ピットは小夜子の二番目の婿。