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　　　　　　　　　　　　　　　参照５００突破記念　特別番外編


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夢





あれは、“今”　から５年前の事。


あの子が、８歳の時の、


夢のようで、



夢ではない、



夢と思われ、



忘れられた、物語





























　　　　　　　　*　*　*

　
今日は黒宮一家アメリカ旅行の一日目。

旅行は柚子香の母、英梨香の誕生日祝いも兼ねている。


朝。
父の龍之介と、母の英梨香は時差ボケが来たらしく、ホテルでまだ寝ていた。

しかし柚子香は元気だった。
適当に朝ごはんを食べると、部屋を出て近所を探索してみる事にした。



黒いラケットバックには、テニスの道具や水筒を入れてきた。

迷っても帰られるように、ホテルの地図をポケットに入れている。


柚子香はわくわくしてきた。

知らない土地を歩くのは嫌いじゃない。

どんな事が待っているか分からなくて、楽しいではないか！


しばらく歩くと、林に入った。

道なき道を進んでいるうちにけもの道を見つけ、道を歩き始めた。


急に、視界が開けた。


広場のようなところで、近くに家とテニスコートがある。


人のうちに入ってしまったのだろうか？　と、少し不安になったが、まぁいいや、と柚子香は思った。

沢山歩いて少し疲れたので、木の下で休むことにした。

木漏れ日と風が、心地よい……——







「ねぇ。アンタそこで何してんの？」

生意気な声で目が覚めた。

少し寝てしまったようだ。

ツリ目がちな大きな目、緑が勝ったまっすぐな黒髪、日本語……日本人だろうか？
白い帽子はサイズが少し大きいらしく、つばがななめを向いている


“ねぇ、何してんの？”


今度は、英語で聞かれた。

何を言っているか分からないが、英語と言う事だけはわかった。


柚子香はとりあえず、最初の質問に答えた。

「アンタに安眠妨害されてムカついてるところ」

「…ふーん。(日本語、分かるんじゃん)ここ、俺んちなんだけど、何か用があるわけ？」


いちいち、気に触るような言い方だ、と柚子香は思った。

風が通りぬける。

「特にないけど」


「アンタ、テニスするの？　それ、ラケット入れるやつでしょ？」

ラケットで、柚子香のバックを指された。

「…そうだけど」

「相手してくんない？　親父も兄貴も寝てるんだよね。俺は珍しく目が覚めちゃってさ」

柚子香はバックからラケットを取り出して、立ち上がった。

「…いいよ。やろぅ」



「…あたしは黒宮柚子香。アンタは？」




「……越前リョーマ」




　　　　　　　　　*　*　*


リョーマのサーブ。

球は、不規則な弧を描き柚子香のもとへ向かった。

——このサーブ…！

柚子香はエースをとられてしまった。


「どんどん行くよ」

また、ツイストサーブ。しかし柚子香はまたエースをたられるわけにはいかない。柚子香の意地だ。

「甘いね」

リョーマのいる所とは反対側、取りにくいところへ返球した。

これにはリョーマもびっくりしたようだ。


　　　　　　　　　*　*　*


柚子香のサーブ。
柚子香は、驚かせてやろうと思い、あのサーブを出した。

その球は、不規則な弧を描きリョーマのもとへ向かった。

「！　へぇ、なかなかやるじゃん」


ラリーが続いた。

リョーマも柚子香も、ドライブをかけたりスライスをかけたりと、激しいラリーが展開された。


「ドライブＡ!!」

　　　　　　　　　　　　　「アークタルショット!!」


両者一歩も引かない。



突然、柚子香に変化が起きた。

息が切れていない。

まとっているオーラは神々しかった。


————無我の境地だ。



リョーマは驚いたが、ラリーを続けた。

しかし、つぎつぎ繰り出される自分の技の数々。

どこに打っても、打ち返してくる。

突然、リョーマは意識が遠のいた気がした。

無意識に、体が動いた。



「You still have lots more to work on・・・」


　　　　　　　　*　*　*


「終わった…。あたし…の勝ち……だ……ね…」


二人とも、無我の境地の副作用で体力を消耗しつくしたようだ。

その場に倒れ込み、

眠ってしまった。


——しかし、二人ともラケットを強く握っていた





　　　　　　　*　*　*

「あらあら、リョーマったらこんな所で寝ちゃって。ベッドで寝てればいいのに……あら？」


リョーマの母、倫子がコートに入ってきた。
リョーマを起こしに行っても居なかったので、探しに来たのだ。

「誰かしら、この子…？」

リョーマの友達だろうか、しかし、こんな朝っぱらから…。

ふと、柚子香のポケットからはみ出ている紙に気が付いた。

「地図…？　あ、丸が付いてる。ここに泊ってるのね！」


リョーマも柚子香も、起きそうにない。


「きっとご両親が心配してるわよね…」

倫子は車に柚子香を乗せた。

「…軽っ！」


　　　　　　　　*　*　*


目が覚めると、木の下にいた。

木漏れ日と風が心地いい…。寝てしまったのだろう、と柚子香は思った。

それにしても、すごく疲れている。

たしか、部屋を出て林に入って迷って、テニスをして……。

そのあとは、よく覚えていない。


ここは、ホテルの庭のようだ。

そもそも、そんな遠くには行っていなかったのだろうか。

すべて、夢だったのではないだろうか。


柚子香はそう思った。




それにしても、夢の中のあの子、強かったなぁ……、よく覚えてないけど。










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【夢.終わり】