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　第一章

　第三節

『氷と風』(2)



　桃が持ってきたお粥を食べ終えた冬獅朗は、布団に横になって寝ていた。

　「おーい、寝てるかー?」

　いつもと変わらぬおちゃらけた表情で、冬獅朗の目の前で手を振る。
　反応がないため、本当に眠っているようだ。
　
　杏は、一回深く深呼吸する。
　そしてその手を冬獅朗の腹の上辺りに翳し、目を閉じた。

　「…寒楼の手に渡りし氷の膂力。魁骸の旺牙、蔭雅の瑯獅。全てを瓢婁とする牙に安らぎを与え、蟠りを留めよ。」

　静かに言霊を詠唱する。
　身を劈く様な寒さが、心なしか徐々に和らいでいくような気がした。

　「静まれ…氷輪丸。」

　杏が目を開く。
　ふっ、と唐突に外の雪が止んだ。

　冬獅郎はまだ、目を覚まさない。
　それを見て、杏は冬獅郎の胸に手を当てた。

　「…コイツにはまだ、アンタの声は聞こえない…。お願いだから、大人しくしててね…?」

　そういって、杏は冬獅郎の頭を撫でた。
　どこか寂しそうな、悲しそうな顔をしていた。

　
　暫くそのまま沈黙状態が続いていたが、ふと何かに気づいたように撫でていた手を再び翳した。

　「コレ…風邪にも効くのかな…?」

　語尾疑問形で杏が言う。
　手に、ポウっと橙の淡い光が灯った。
　その光は、静かに冬獅郎を包み込んだ。

　荒く上がった息が少しずつ、ゆっくりと穏やかなものに変わっていった。
　
　ほっと安堵の息を漏らし、暫くそのままの体制を保つ。

　数分したところで、杏は橙の光を消し、立った。

　その場を立ち去ろうとして、もう一度冬獅郎の方を振り向く。



　
　「いつか必ず、迎えに行くから。」　

　

　そう言い、杏は部屋を出た。

　最後の言葉は、誰に向けられたものかは解らない。


　しかし、先程。

　……氷輪丸。

　確かに、杏はそう言ったのであった。