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白い部屋を出ると、セラが私を待っていた。
血だらけの床に裸足で足をつく。


「……行こう、セラ」
「お姉ちゃん、渡したいものがあるんだ」
「・・・・？なに？」


セラは私に蒼い刀を差し出す。
蒼い昇り龍が描かれているそれには、ただならぬ力があることが読み取れる。


「——〝水龍〟。昔、貰ったんだ。黒いマントを被っている男の人に、戦う時が来たら、お姉ちゃんに渡せって…。」
「…綺麗、だね」
「うん。とっても綺麗。ね、お姉ちゃん受け取って」
「……うん、ありがとう。」


水龍。海を感じさせる。私の髪と同じ色をした刀を、すうっとぬく。


綺麗な、直刃。


滑らかで、それでいて切れ味もよさそう。


「行こう！」
「……うん」


私は、知らなかった。

黒いマントの男の正体を。考えていれば、分かったはずなのに。


セラは、走りながら考えていた。



（そういえば、お姉ちゃんに１つ言うの忘れてた。…まあ、いいか…）





——〝我が名は、ジン。この世界の権力者〟……







＊＊＊







蒼色の刀が、空を切り、緋の中を舞う。ぼろぼろになる身体も気にせずにただ一審に刀を振るう。
——私は、緋の中に居た。周りに屍が増えていく。心は痛むが、私は此処で立ち止まるわけにはいかなかった。


「やめてくれっ！おれには、せがれが……」


顔を青ざめて私に謝罪する奴もいた。子供がいる、と言う人もいた。


私にだって、故郷があった。帰る場所が、在った。
——蒼ノ国、が。


なのに、なのに。蒼ノ国を滅ぼしたのは、沈めたのは。


「……貴方達じゃないの。」


ザシュッと音がした。緋色が私を囲んだ。目を、静かに瞑る。


「…………運命は、残酷ね。」


また走り始める。ミルは情報収集に、セラは別の場所で出口を探している。
気づけば、もう周りには敵が居なかった。


「……ね、きみ」
「…………！？」


急に、声をかけられる。低くて、まるで鐘の様な重い声。
ばっと振り向くとそこには、黒いフードを被った少年が居た。


「誰、」
「まあ、そんなことはいいでしょう？きみさ、強いんだね。けれど……もっと強くはなりたくない？」

「…え？」

「灰色の猫を失くしてしまったから、せめて自分と瓜二つの少年を、亜麻色の猫を助けたい。そうでしょ？」
「な、んでそれを……」


そう聞いた瞬間、男の唇はにいっと弧を描く。ぞくっと寒気が走る。


「ふふ。ぼくは、知っているよ。世界のすべてを」
「！？」
「この実を、食べて御覧。皆を救えるような力が手に入る。ほら、きみの目を同じ色でしょう」


蒼い、ぐるぐる模様の入った林檎のような実を渡される。
強くなれる。守ることが出来る。恐る恐る手をつけると、ひやりとした。
ちゃぷちゃぷと音を立てる不思議な林檎を手にとる。


「食べてごらん？力が欲しいんでしょう」


フードの中で、紅い目が私をギラギラと見つめている。
時々見える濃藍の髪の毛。私の蒼より、暗くて沈んだ色。
藍色をさらに濃くした、濃藍（のうあい）。


「……ほんとう？これを食べれば、強くなれる？」
「うん。なれるさ絶対に。……信じるか信じないかはきみ次第だよ」


少年は私の頬に口付けをしてから、何処かへ消えた。





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