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第36話　約束（後編）

　さっきから防戦一方だ。なんとかレーザーガンで反撃するが一回もあたらず。
　そして剣の攻撃をよけようとバックステップをしたとき。下がった先に何かがあり、背中にぶつかった。車…！？
　そう、ゆっくりと確実に追い詰められている。攻撃をよけるうちに下がっていることも気づかなかった。

「くそッ！」

　バックステップができない…。剣がよけられない！
　絶望的なこの状況。そう思えた。
　が、横から何かが飛んできたと思うと、ゼオンに当たり怯んだ。

「ソガくーん！」

　飛んできた方向を見ると３ごうが巨大な石を担いでそこにいた。

「馬鹿野郎！逃げろって言っだろ！」

「ソガくん！動ける車を見つけたよ！」

「なにい！？」

　車。いくら動きの速い強者でも、それなら逃げられるかもしれない。敵のひるんでいる今しかない！すぐさま３ごうの走る方向へと走りだす。

「小賢しい真似を…」

　あっちも動き出したようだ。一刻も早く向かわねば。

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　見えた、車だ。

「ソガくん、運転できる！？」

　走りながら３ごうが聞いてきた。

「ああ、似たようなものなら運転したことはある！」

「分かった！」

　車に着いて運転席に飛び込むように乗る。助手席には既にラルスが乗っていた。
　ドアを閉めようとした時。俺の動きが止まる。来た方向を見るとすぐそこの鉄塔が倒れている。あたかも巨大なバリケードのように。その鉄塔の隙間の向こう側に３ごうはいた。

「お前…」

　そこまで言いかけた時。

「どういうつもりだ」

　向こうから聞こえるゼオンの声。それが続きを言った。

「二人は逃げて。やっぱり、ボクの足だと間に合わないし、ボクを待ってると車ごと終わりだよ。だから、足手まといにならないように、手助けをしてあげる」

　こちらからは、ほとんど向こう側が見えない状況、一体どっちに言っているのだろう。

「ふざける……」

　外に出ようとした時、ラルスが俺の肩を掴んだ。

「３ごうの気持ちを…わかってあげて」

　そのラルスの目は、涙で溢れ返っている。

「このままじゃ僕のせいでソガくんとラルスくんも巻き込んじゃう。だからこうした」

　３ごうの口調もいつもの呑気な雰囲気ではない。

「そんなこと言ってもよ、お前…」

「大丈夫！策はあるから！」

　またかき消された。少しは話を聞けって…。

「それ…。本当だな…？」

「うん、また会えるから！約束だよ！」

　なんだよ…。強がりやがって…。

「ああ！約束だ！」

　そうして俺は車を走らせた。これがどういうことになるかくらいは分かる。

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「その策とやら見せて貰おうか？」

「ボク、嘘ついちゃったな。本当は策なんてないのにね」

「そうか、やはりな…」

　持っている鉄骨に力を加える。鉄塔を倒した時に使った奴だ。

「でも…ボクは諦めない！」

　鉄骨を振りかざし、敵に向かう。

「愚かなことだ…」

　ゼオンも剣を抜く。そこからは一瞬だった。後ろに飛ばされ、激痛で段々と力が抜けていく。

「リー…ダー。ボクは…最…期まで…正義を…貫い…て……」

　それが３ごうの最期の言葉だった。


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　車は町中を抜けて出発地点からは程遠い場所に来ていた。

「ソガさん…僕は…３ごうは…」

「わかってる…。もう何も言うな」

　わかってる。だから聞かない。聞きたくない。
　秋の町を、一台の車が走っている。他に車は見当たらない、静かな町で。

【オータムエリアにて　３ごう/ＲＯＭ軍　死亡】
【都市部　ソガ、ラルス/ＲＯＭ軍　移動中】