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■━━・・・弐


『で、ここが会議室で、あっちが甲板な。船の中は大体これくらいだからよ、今日は俺が呼ぶまで部屋帰ってろ。さっき教えただろ?』

大体船の中を山崎に案内してやった俺は、そう言って休むように促した。
部下が出来たのが始めてで、凄く今嬉しいんだ。

俺に任せると滅茶苦茶にされていけないって、武市とか俺に部隊任せてくんなかったからさ。
まぁ現に山崎を部下にしたっての内緒だからな。

山崎は元気よく「はいっ」って言って、俺がさっき教えた自分の部屋に行った。

上司になったからには、とりあえず部下に好かれて尊敬されるようになりてーな!

あー嬉しい!
ここでリンボーダンス踊れるくれェ嬉しいよ！
踊ろうか?　もうここで踊っちまうか?
アハハー・・・テンション上がりすぎて怖いわ俺・・・
こんな昼間からこんな気持ち悪いテンションでいいのか?

『これでやっと兄貴に馬鹿にされずにすむぞー!!』

俺は大きく手を広げて、万歳の格好になった。
しかし。

「ククク…、随分と妙に騒がしいじゃねェか、稜」
後ろから、俺が随分と聞きなれてる腹立たしい声が聞こえてきた。

俺は思わず『げっ!!』と阿呆みてーな声を出す。

俺が振り返ると、そこには。
女物の着物着て、煙管を吹かして、妙にエロスオーラが出てる。

『兄貴・・・』
俺の兄貴、
高杉晋助が、ニヤニヤとしながら俺を見てた。

『い、いつから見てた?』

「見かけねェ顔の奴が返事した所から」

『ほとんど全部じゃねーか!!』

ビシッと突っ込む俺に、兄貴は冷ややかな目をした。
うわ、傷つくよ、俺。

ククク、と笑った後、兄貴は煙管を吹かした。

「テメェに部下なんて必要ねェだろ?　何故俺の了解も得ずに勝手な事してやがる」

紫色の煙をフーッと吐いて、俺に低い声で言った。

『必要ない事はねェよ!　また子や似蔵はたくさん部下持って、その上部隊だって任されてるじゃんか!』

「お前は鬼兵隊の副首領だ。腐るほど部下持ってんじゃねェか」

『それは兄貴もだろ!　俺は、俺だけの部下が欲しいんだ!　それに、他の奴等は・・・』

はっ、と我に返った俺。
今、ここで兄貴にいろいろぶつけても、何もなんねェし。
俺は一旦心を落ち着かせた。

『・・・いや、別にいいよ。でもアイツは、山崎は俺が一番に見つけたんだ。俺がアイツの上になる』

兄貴にそう言うと、俺は兄貴の横を通って、奥の扉を開けて甲板に入ってった。

■━━・・・

兄貴が俺の事、信用してくれてるのは分かってる。
俺に部下なんて持たせなくても、一人でなんでもやってのけるって、信用してくれてるとは思ってるよ。

でも。俺は。
兄貴みたいに、人に頼られたことが一度もない。
兄貴は皆に頼られるけど、俺は「鬼兵隊の副首領」とか「高杉晋助の妹」って、名前だけで飾られる。
それで皆、俺の実力も知らないくせに、余所余所しく敬語使ったりするんだ。
俺はそれが嫌だ。確かに学なんて俺には無いよ。
兄貴みたいに作戦なんて立てられないし、武市やまた子みたいに大勢の人間を纏められる能力も無い。
けどさ。俺だって強いよ。
皆に頼られるような、凄い人間になる素質はあるはずなんだ。きっと。

人を、部隊を、任せられないのは何故なんだろう。
何回も思ったけど、答えは見つからないし。

でもさ。1人の人間ぐらいに、頼られたい。
尊敬されたい。歓心されたい。






俺は憎いほどの青空を仰ぎ見て、深すぎるため息を吐いた。






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