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　事故現場から約四キロメートル。時間にして1時間弱を越えてようやく俺達は家に着いた。
「さて、帰ったはいいものの、この状況をどうやって親に伝えればいいんだ……？　」
　少し前から思ってはいたことだが、家を前にしてどうしていいのやら、分からなくなってしまった。
「素直に言っちゃダメなの……？　」
　女の子も不安げに言った。
「そうしたいのはヤマヤマなんだが……」
　実を言えば、親に報告したくないのは自転車の件ではなく、この子を巻き込んで今一緒にいると言う事だ。
「……？　」
　そして、女の子が首をかしげているところに、悲劇は起きた。なんと、家の玄関が内側から開いたのだ。
「あら、どうしたの……？　もう学校始まるでしょうに」
　更にあろうことか、母さんが出てきてしまった。
「あぁ、その……」
　なんとか状況を整理し、上手いこと伝えるべく俺は必死に脳をフル回転させた。しかし——……
「あらあらあら？」
　母さんは、焦る俺でもなく、大破した自転車でもなく、真っ先に女の子の存在に気付いた。
「あ、どうも……」
　ぎこちない雰囲気の中、女の子は母さんにお辞儀をする。
「これは、どうも」
　そう言いながらも母さんはこの状況を必死で理解しようと、俺や壊れた自転車を見回した。
「……またハデにやらかしたモンだねー！　」
　状況理解が済むと、大きなため息とともに苦笑いが出る。
「……ご、ごめんなさい !!!　」
　突然、女の子が謝った。
「おやまぁ……——気にしなくてもいいんだよ、自転車が無きゃ歩けばいいんだし！　」
「えぇ ?!　」
　他人事だと思って母さんはとんでもないもと言い出した。
「はぁ」
　当然、女の子も困惑している。
「ところで、あなた名前は？　」
「あ、そう言えば聞いてなかったな」
　会話がぎこちないと思っていたのはこのせいだったのだ。


「・・・し、島尾 日和（しまお ひより）」