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３２　落ちなかった落ち葉４
　　楓　視点

　あの後、舞奈を探しに行ったが、出かけていたらしく、見付ける事が出来なかった。

　夕方になり、俺達が縁側に座って、夕日を眺めていると、すぐ近くで、足音がした。

　「誰？！」

　振り返ると、舞奈がそこにいた。

　「舞奈！！　よかった、ずっと探してたんだ。俺、お前に聞きたい事が——」

　「待って」

　突然、舞奈が強い口調で、俺の言葉を遮る。それには、誰も逆らえないようなオーラが、かもし出されていた。

　「あなた達が聞きたい事は、大体予想がつく。でも、それは今、答える事が出来ない」

　そこで一旦、舞奈は言葉を切ると、少しだけ視線を落とした。やがて、舞奈はゆっくりと顔を上げ、きっと俺達を見すえる。

　「零番隊隊長として、あなた達に命じる。今日から二週間以内に斬魄刀に名を聞き、実体化させなさい」

　いきなり言われたその言葉の内容を、半分も理解できなかった。

　零番隊？　斬魄刀？　なんなんだ、それは。

　「もし、これを達成しなければ、あなた達を待っているのは、死よ」