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第十二話『法師の消失、弟子の涙』


「……どこまで知ってるんだい？君の目的は？？なぜ大江戸に来た？？？」
ヒロトの目がすっと細められた。
「……佐久間、君は…………」




……俺は、
なんのために？
そう、最初は………


「待て」
円堂がさえぎった。
俺はおどろいて、体が痛むのを忘れてがばっと、顔をあげた。
「……ヒロト、今は佐久間の手当てと風丸の命令が先決じゃないのか」
円堂の声はいつになく、低く、真剣で、みなが凍りついたように動かなかった。
そして、小さい声で

「聞きたくない奴だって、いるんじゃないのか？」

俺はゆっくりと視線を動かした。
源田、南雲、涼野………マッハと宮坂の姿が目に入った。
賢いマッハはヒロトの次の言葉を察したのか、宮坂は雰囲気で感じ取っていたのか、二人とも黙ってうつむいていた。
……『聞きたくない』……か。
そうかもしれない。

だって二人は俺をずっと信じてついてきたんだから。

俺は二人を見て決心した。
敵なら。
俺がこいつらの、大江戸の敵だって言うなら。
……わかったよヒロト。
俺はお前の思ってるように最後まで演じきってやるよ。


言葉を続けようと口を開きかけたヒロとより先に、俺は言った。

「手当てはいらない」

ゆるりと立ち上がった。
………これでいいんだ。
……………これで。


「な、何いってんだよ。手当てなしじゃ、お前死……」
「……いい」
南雲の言葉を最後まで聞かず、俺は胸の前で印を結んだ。
「‘消‘」



ちらりと振り返ると、顔を上げたマッハと宮坂がいた。
二人の弟子。
旅の供。
……今までで一番信頼しあえた仲間。
宮坂の頬を涙がつたっていった。


決めたのに。


胸がいたんだ。








『……すまない』