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第44訓　〜リーダーだからって、怖い人なワケじゃない〜

＊　かぶき町　とあるアパートの一室

そのアパートは騒がしい先ほどとはまた違う『騒がしい』空気を漂わせていた。

「あぁ!魁くんズルした!」

「してない」

「した!したもん!!あたしちゃんと見たもん!」

「うるさい」

「うるさくないもーん!!」

「こらこら。魁、魅。姉弟なんだから仲良くしなさい」

「だってぇー」

幼い子供2人＿＿魁と魅＿＿は、その男を見た。
大きくて、でも優しい雰囲気の男。

「魅が、言いがかりつけてくる」

「つけてないッ!!」

「つけた」

「つけてないーッッ!!」

魅は大きな隻眼に涙を浮かべ、喚いている。
一方の魁の隻眼は、まるで他の方向を向いていた。

「分からないことを言い続けてもキリが無い。さ、魅。もう一度やり直そう」

「…………はぁーい」

魅はその男の言葉になだめられ、大人しくなる。

「ありがとう。ちひろ」

魁はその男の名を呼んだ。
その男は
吉川千開（きっかわちひろ）といった。


吉川千開。
知る人ぞ知る、千開党の党首である。
攘夷戦争で活躍した者たちから、若者まで多くの者を受け入るという、大変な器の持ち主である。
気前も良く、人のことを優先して考える＿＿＿それが吉川の人物像である。
千開党がここまで大きくなったのも、吉川の人間性である。
千開党の党員は皆、吉川を尊敬し、尊重している。
吉川を守り、攘夷活動をする＿＿＿そういった意思が、党員に芽生えている。
本人の吉川は、自分のことなど、どうでもいいのだが。

「魅。」

「なァに、魁くん」

「もっかいやろ。」

「か、魁くん……!!」

先ほどのおもちゃを魅に手渡してくる魁。
おもわず魅は、魁を抱きしめた。

「うん!ごめんね魁くん!!あたしが悪かったよぉ〜!!」

「ううん。いいよ。ていうか、痛い。」

「ご、ごめん!」

魅は魁を離すと、おもちゃを手にとって、魁にみせた。

「こんどはズルなしだよ」

魅の頬が上がった。

「……してないよ」

魁の頬も上がった。

そんな2人を、吉川は1人の『保護者』として見守っていた。