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　３３　落ちなかった落ち葉５
　　楓　視点

　それから一週間、まるで地獄のようだった。
　俺らは同意した覚えはないのに、勝手に瀞霊廷の歴史やら虚ホロウの事やら、死神のための基本知識を叩き込まれた。
　でも、これはまだ地獄の、よう、だったのだ。まさか、これから本物の地獄を体験するとは、思いもよらなかった。


　「じゃあ、ここで一週間、生き抜いてね」

　俺らの目の前にあるモノ。それは、暗く深い森だ。

　「へ？」

　思わず、声がもれる。

　「ど、どういうこと？　朽木さん…」

　「これは、あくまでもあたしの予想だけど、人は極限状態でこそ、何かが発揮されると思うんだ」

　舞奈は俺達に二本の刀を渡す。

　「この森には、ダミーの虚ホロウを仕込ませてある。本物よりずっと弱いけど、気を付けなきゃ、ひとたまりもないからね。一週間後に迎えに来るけど、もしその時、斬魄刀の実体化が出来ていなければ、あたしはあなた達を殺さなきゃいけない」

　なんなんだよ…それは……なんで、俺らの事を全部、お前に決められなきゃ、いけねぇんだよ。

　「俺達はやらねぇ！」

　「それなら今すぐ、あなた達を殺る」

　「なんでだよ…なんであの時、俺達をここに連れて来たんだよ！」

　全部…全部…お前のせいなんだ……

　「俺達はただ、生きていたかっただけなのにっ！！」

　すると、舞奈は少し目を細めた。

　「だから、助けたんでしょう？」

　舞奈は、手の平を強く握り締める。

　「あなた達は、あのままじゃ餓死してたよ。それは、あなた達も分かってたんじゃないの？　だから、あたしに着いて来たんでしょう？　生きたかったから、あたしに着いて来たんでしょう？　その気持ちがもし、今でも変わらないのなら、あたしの言うとおりにして！！」

　自分勝手な言葉に変わりはないのに、なぜか、それは俺の心に染み込んでいくようだった。

　「返事はっ？！」

　「はっ、はい！」

　「はい……！」

　突然怒鳴られた勢いで返事した俺らを見て、舞奈はニヤッと笑う。
　はっ！　しまった！！　今の返事はイコール……

　「二人とも同意したことだし、がんばってね」

　俺と紅葉の地獄は、こうやって始まったのだ。